Sancerre, Vallée de la Loire, France
Domaine La Moussière Rue Porte César
18300 Sancerre
France
+33 (0)2 48 54 07 41
Les Mellot sont vignerons et marchands de vin depuis plus d’un demi-millénaire, ce qui en fait une famille et un nom viticole très à part dans le mondovino. Présents à Sancerre depuis 1513, c’est un certain César Mellot qui deviendra en 1698 le conseiller viticole du roi Louis XIV. Avec un tel pedigree historique, rien d’étonnant à ce que cette famille porte dans le monde haut les couleurs de l’excellence viticole de la Vallée de la Loire, de Sancerre mais plus encore. Autre particularité, ici, on se nomme Alphonse de père en fils, soit depuis 19 générations car chaque ainé de la famille se prénomme Alphonse, tradition oblige en hommage au père fondateur ! Aujourd’hui, Alphonse Mellot Junior et sa famille excellent, tous comme leurs prédécesseurs, dans les blancs de Sauvignon comme les rouges de Pinot Noir en signant sur le terroir de Sancerre, des cuvées emblématiques des lieux où elles naissent.
Le domaine Alphonse Mellot compte près de 50 hectares et se situe dans le Val de Loire, sur la commune de Sancerre, au sommet d’une colline. Les Mellot règnent à Sancerre depuis plus d’un demi-millénaire – ils fêteront en 2025 leur 512ème anniversaires - et se transmettent la passion du vin depuis désormais 19 générations. Autant de générations qui se succèdent dans un domaine viticole, conservé depuis autant de temps au sein d’une même famille, est un fait rarissime dans l’histoire des familles qui font le vin dans le monde. Les Mellot sont à l’origine des illustres vignerons et vendeurs de vins. Ainsi, dès le XVIème siècle, en 1513 pour être plus précis, les archives locales mentionnent la famille Mellot ayant pour activité de produire et de vendre des vins de qualité. C’est à cette époque Pierre-Etienne Mellot qui plante les premières vignes sur les coteaux du piton.
Au 17ème siècle, son nom retentit encore plus grâce à César Mellot, devenu dès 1698 à la demande du Roi Louis XIV, son conseiller viticole personnel. Etre l’un des conseillers du roi soleil n’est pas banal quand on y songe. Puis au début du XIXème siècle, Alphonse Mellot va créer à Sancerre en 1882 une auberge où il fera apprécier les vins du Val de Loire et les Sancerre en particulier. De cette activité naîtra un commerce florissant à l’avantage des vins de la future appellation Sancerre et de la marque Mellot en particulier puisque l’Etat va accorder à la famille une licence lui permettant dès 1881 d’expédier ses vins en France mais aussi dans le monde entier. A ce titre, Alphonse Mellot vend aujourd’hui dans 45 pays et produit près de 300 000 bouteilles.
Ce succès commercial et cette notoriété des vins dans l’Hexagone comme à l’étranger rappellent aussi que l’un des Mellot, Alphonse Edmond Mellot (père d’Alphonse Senior) a énormément œuvré dans cette reconnaissance. En effet, le père ouvre en 1946 un bar à vins à Paris permettant de faire connaître le sancerre sur les places de Paris tout en amorçant la vente des vins de la famille dans les grands restaurants et brasseries de la capitale.
En 1969, les frères Joseph Mellot et Alphonse Edmond Mellot décident de se séparer donnant naissance alors à deux domaines viticoles distincts : Domaine Joseph Mellot et Domaine Alphonse Edmond Mellot. Alphonse Senior reprend en 1970 le domaine de son père, 22 hectares en Sancerre, tout en décidant de développer une activité de négoce.
En 1980, au moment de la création du Domaine de la Moussière, Alphonse Senior, fils d’Alphonse Edmond Mellot, s’engage de façon assez avant-gardiste dans une viticulture raisonnée en équipant notamment le vignoble de stations météo permettant, via un modem, de fournir tous les quarts d’heure des informations météorologiques devant l’aider dans la décision de traiter ou non ses vignes. En 1983, conscient que la qualité des vins est un véritable sacerdoce et un engagement de tous les instants, Alphonse Senior réduit la voilure de sa double activité production/négoce en privilégiant plutôt une quête d’excellence dans la production des vins dont le domaine à l’époque produit plus d’un million de bouteilles. C’est pour mieux répondre à ses objectifs d’excellence, en obtenant coûte que coûte des vins à la qualité irréprochable et faits de promesse d’émotions organoleptiques qu’Alphonse Senior s’oriente dès 1988 vers le raisin issu de l’agriculture biologique (AB) puis progressivement vers la biodynamie (le domaine aura d’ailleurs sa certification en 2009). A cette évolution majeure dans le mode de conduite en bio puis en biodynamie s’ajoute dès 1999, à l’initiative de son fils Alphonse Junior, les vendanges manuelles en petites caisses. Pourquoi ? Pour ne pas écraser les raisins et oxyder ses jus, tant il est vrai que les raisins blancs sont plus fragiles dans ce domaine que les raisins rouges. Le domaine avait eu l’habitude de ramasser les raisins pour les mettre en bennes. Le progrès obtenu fut rapide : des blancs purs à partir de raisins rentrés au cuvier dans les meilleures conditions car ils n’étaient plus écrasés prématurément avant la réception vendanges. En 2005, le domaine s’étend en plantant des vignes sur le vignoble des Côtes de la Charité permettant de produire, sur 18 hectares, 95 000 bouteilles par an.
Aujourd’hui, Alphonse Mellot père et fils (18ème et 19ème génération) continuent à développer brillamment le domaine en mémoire à cette très longue tradition viticole initiée il y a plus de 500 ans. Le père, Alphonse Mellot Senior, aura beaucoup fait avancer les choses en créant notamment à la fin des années 80, le domaine de la Moussière (30 hectares aujourd’hui) avec des vins dont la qualité fait autorité et l’unanimité chez les amateurs de grands vins et des vins du Val de Loire en particulier. Les vins en question résonnent dans la tête des consommateurs les plus exigeants : La Moussière, Génération, Grands-Champs, La Demoiselle, etc. Des cuvées raffinées qui affichent une insolente maîtrise de la famille dans l’expression du Sauvignon blanc et du Pinot Noir. Des vins de passion, des flacons élevés au rang d’œuvres d’art car c’est comme cela que la famille Mellot considère son métier : élaborer des vins comme un sculpteur sculpterait la pierre, un peintre sa toile… Des vins d’artistes ? Oui, sans aucun doute. Les Mellot sont des artisans avec une véritable sensibilité d’artistes.
Alphonse Mellot Junior, entré dans l’affaire familiale en 1994, a repris depuis les rênes du domaine pour insuffler aussi son propre style. Mais attention, il est conscient du poids de la tradition qui pèse sur ses épaules, une tradition où chacun des actes, chacune des décisions prises doivent aller dans le sens de la marche : le progrès sans jamais renier cet héritage unique initié il y a plus de 500 ans. Représentant la 19ème génération, Alphonse Junior et sa sœur Emmanuelle (qui l’a rejoint dans les propriétés familiales en 2000) perpétuent en famille l’excellence. Ce tandem fonctionne à merveille.
Ils sont aussi responsables d’un autre domaine de la famille. Alphonse Junior gère le Domaine des Pénitents (Vin de Pays Coteaux Charitois situé dans la Nièvre, secteur Bourgogne), 18 hectares plantés plein sud et situés à 35 kilomètres de Sancerre et y élabore avec talent, en catégorie Vin de France (présence du Chardonnay oblige !) des blancs éclatants et des rouges soignés avec le Pinot Noir.
Le domaine Alphonse Mellot occupe une partie de la colline de Sancerre et de la vieille ville de Chavignol située sur le versant sud-ouest de la colline et bâtie en amphithéâtre naturel. La colline, du haut de ses 312 mètres d’altitude, offre sur place un joli panorama où Sauvignon blanc et Pinot Noir s’épanouissent sur un sol calcaire dont les pierres sont appelées localement des « caillottes. » Le Domaine de la Moussière et ses 30 hectares d’un seul tenant sont situés sur les hauteurs du vignoble. Son exposition privilégiée à la pointe sud-ouest de Sancerre offre les meilleures conditions pour y élaborer des grands blancs secs à destination de vins de prestige.
Le Sancerre blanc produit est donc issu du Sauvignon blanc, le même fameux cépage qui signe dans le bordelais les plus grands blancs secs ou les blancs secs de l’appellation Pouilly-Fumé pour le Centre Loire. Le cépage, formant des petits raisins à grains serrés confère au vin sa finesse, son bouquet, son fruit. Alphonse Mellot, comme d’autres producteurs du sancerrois, élabore aussi un Sancerre rouge et un Sancerre rosé obtenus à base de Pinot Noir. Les Mellot exploitent le Pinot Noir sur les vieilles vignes du Vieux Clos Chambrastes.
Pour comprendre la minéralité et la générosité des vins d’Alphonse Mellot, parlons du terroir, lequel est travaillé avec beaucoup de minutie (taille, soin des plaies, ébourgeonnage, vendanges en vert, vendanges manuelles). Les raisins vont puiser leur expression dans les sous-sols d’une belle diversité : marnes kimméridgiennes, silex, argile, calcaires du Buzençais. Toute cette matière première est ensuite acheminée avec respect, et dans un laps de temps le plus court possible (surtout pour les blancs) jusqu’au cuvier. C’est la condition absolue pour obtenir des vins purs à partir de raisins ayant conservé leur texture originelle. Si la nature est généreuse, il faut aussi savoir s’en montrer digne avec des méthodes qui convergent toutes vers la recherche de l’équilibre absolu dans les vins. La famille s’y consacre sans relâche, avec une rigueur exemplaire.
Tous les vins du domaine Alphonse Mellot ont pour trait commun une qualité exceptionnelle, une grande régularité ainsi qu'une très bonne tenue dans le temps pour les amateurs de vins plus patinés par le temps. La gamme est riche, étendue (on pourrait s’y perdre, et pourtant la proposition du segment est très claire) couvrant tout le spectre des meilleures expressions du Sauvignon blanc et du Pinot Noir. Ainsi, le domaine de la Moussière produit le Sancerre La Moussière (un blanc sec fruité, franc en bouche, vif), le Sancerre La Demoiselle (en blanc comme en rouge sur des expressions peu communes car sur un sol de silex et d’argile), le Sancerre Les Romains (un 100% sauvignon élevé sur lie avec beaucoup de gourmandise, de générosité et de fraîcheur), le Sancerre Cuvée Edmond (un beau Sancerre blanc gourmand, riche, minéral à souhait et d’une belle complexité aromatique, le tout avec beaucoup de profondeur). A ces cuvées existantes se sont ajoutés des cuvées parcellaires comme Sancerre Le Manoir, Sancerre Satellite, Sancerre Les Herses, Sancerre Le Paradis (d’une grande minéralité, concentré, aromatique avec beaucoup de tension) et enfin l’emblématique Sancerre Génération XIX (comme un hommage à l’actuelle génération, la 19ème ; un Sancerre de grande classe, tendu, ciselé, profond, vibrant). Côté rouges, la gamme est aussi généreuse avec Sancerre La Petite Moussière (un très joli Pinot Noir, fruité à souhait, gourmand et d’une agréable complexité), Sancerre La Moussière (comme dans sa version en blanc sec mais ici avec un Pinot Noir très gourmand, avec un fruit très croquant et beaucoup de franchise), Sancerre La Demoiselle (un Pinot Noir minéral, délicatement fruité, une bouche suave), Sancerre En Grands Champs (complexe, épicé, fruité noir à souhait, pur, très droit en bouche avec une trame tannique d’une élégance rare, faisant de ce Pinot Noir probablement le plus abouti du Val de Loire, à l’égal des meilleurs Bourgognes rouges), Sancerre Le Paradis (tout en finesse et en élégance, un exemple !) et enfin la version rouge du Sancerre Génération XIX (au nez puissant de fruits noirs comme la myrtille, la cerise burlat, la mûre ; une bouche pleine, généreuse aux tanins denses mais parfaitement mûrs et donc bien intégrés et un potentiel de garde impressionnant dans les grands millésimes; un vin produit seulement à 2 800 bouteilles et issu de vignes âgées de plus de 60 ans, les plus vieilles du domaine).
Produite à 6000 bouteilles, Génération XIX 2019 est issue d’une petite parcelle d’1 hectare 10, de faible rendement (45 hl/ha) avec des vignes de plus de 87 ans (probablement les plus vieilles du domaine de La Moussière) exposées sud-sud-ouest sur des Marnes de Saint-Doulchard (caillottes) et un sous-sol de Kimméridgiens supérieurs. Elaborée comme la Cuvée Edmond, le Sauvignon est ramassé en petites caisses de 25 kg puis trié sur table de tri avant un pressurage en grains entiers puis une fermentation et un élevage dans des cuves tronconiques de 900 litres. Vin puissant et fin à la fois jouant le contraste entre l’évolution, la fraîcheur, la richesse et la fermeté (tension), Génération XIX 2019 offre une belle robe, limpide et brillante, sur un jaune d’or pâle sur des reflets verts. Le nez exprime d’emblée la fraîcheur et la maturité sur des notes de menthol, d’acacia, de citron confit mêlé de fruits secs avec un parfum délicat d’iode. L’agitation affiche des accents de citron, de menthol et de cire d’abeille. Riche, virile, vive (grande sensation de fraîcheur) et ample, la bouche possède une nette franchise sur des notes de noisette grillée avec un milieu de bouche velouté, un tantinet moelleux mais avec de la tension sur tout le long du vin. La fin de bouche offre un caractère minéral, légèrement iodé avec une pointe de fraîcheur caractérisée par de la tension. Un vin très équilibré, avec beaucoup d’allonge et d’un beau potentiel de garde qui ne manquera pas d’offrir en évoluant des parfums de truffe blanche et d’autres notes mellifères. Du grand art ! Une cuvée très esthétique.
C’est incontestablement le flagship du domaine La Moussière et de tous les vins d’Alphonse Mellot, lequel est souvent en compétition, tout en conservant leur style respectif, avec la cuvée Génération XIX. La cuvée « Edmond » est le très grand blanc du domaine dans une expression de haute voltige du Sauvignon pur et de grande garde. Autant dire, des moments d’intenses émotions garanties à la dégustation. Produite à 26 000 bouteilles, sur une parcelle de 6 hectares, cette cuvée partage les mêmes sols et sous-sols que celle de la cuvée Génération XIX avec les vieilles vignes dont l’âge est compris entre 40 et 87 ans. A la dégustation, Alphonse Mellot cuvée « Edmond » 2020 Sancerre blanc sec paraît très légèrement moins imposant que dans les très grands millésimes récents comme 2018 ou 2022 mais offre tout de même en 2020 un style resplendissant. Le nez exprime un Sauvignon blanc puissant, riche, tout aussi fruité que floral. L’expression est intense sur des notes de citron, de brioche, de miel avec un léger boisé neuf qui n’aura pas de mal à être digéré. L’agitation exprime des notes de réglisse, d’anis, d’épices amenant du caractère et de la fraîcheur dans cette première étape du vin. L’attaque en bouche est vive, ample avec un milieu de bouche moelleux, suave, crémeux et une fraîcheur, soutenue par une pointe d’acidité comme pour mieux rappeler que l’équilibre est assuré. Le trois quart bouche redonne des notes de citron (vert), d’anis, d’épices tel que le poivre. En fin de bouche, on appréciera ce côté épicé assez rémanent sur des touches minérales de silex. Vin d’une belle richesse, une structure tendue et ample qui ne demande qu’à se civiliser encore plus. La signature minérale légendaire de cette cuvée est totalement efficiente dans ce millésime. Ne pas le boire trop tôt, ce serait commettre un infanticide.
Le Pinot Noir de cette cuvée La Moussière rouge provient d’une parcelle au rendement très bas (32 hl/hectares) dont l’âge moyen des vignes est compris entre 5 et 45 ans. La caractéristique pédologique est la même que pour les parcelles utilisées pour la Cuvée Edmond et la Cuvée Génération XIX. La Moussière 2020 comme dans tous les autres millésimes de cette cuvée est un vin, puisqu’issu de vignes assez jeunes, de tendresse au fruité généreux sans chercher la densité mais ce qui ne l’empêche pas de nous éblouir par sa franchise et son excellente facture qui en fait sa réussite. La robe est d’un rouge vif profond. Le nez donne abondamment, comme une corne d’abondance, des notes de fruits rouges et noirs comme la groseille, la mûre, la framboise. L’agitation se révèle un peu plus épicée sur des accents de cannelle et de poivre blanc. La bouche est de bonne structure, ronde avec des tanins bien enveloppés sans être massifs. L’attaque est assez nerveuse et la finale épicée nous ravit par un boisé tout en délicatesse et quelques parfums de fruits noirs déjà détectés au nez. C’est un vin plaisant, d’une bonne longueur et qui appelle un autre verre. Vin bien réussi.
Cette cuvée, un Pinot Noir à 100%, ne provient pas de Sancerre puisqu’elle se situe dans l’IGP Côtes de la Charité dans un vignoble localisé à environ 35 km de Sancerre. Issue d’un vignoble déjà très connu au XIIème siècle (planté par les moines clunisiens) disparu durant la crise phylloxérique, le vignoble est remis au goût du jour à partir des années 80 et compte aujourd’hui une cinquantaine d’hectares. Le vignoble est traversé par le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, ce qui explique le nom donné à la cuvée Les Pénitents. La vigne, une parcelle de 5 hectares replantée en 1990, est conduite en Agriculture biologique et biodynamique, parcelles certifiées AB et Demeter. Alphonse Mellot Les Pénitents 2020 est un vin singulier avec beaucoup de caractère en offrant une complexité aromatique d’épices et de fruits rouges croquants. La bouche présente une belle fraîcheur, une attaque franche, des tanins fins, le tout avec une vraie longueur augurant d’un bon potentiel de garde. Joli vin qui exprime toutes les subtilités géologiques de ce vignoble (calcaire à entroques) montre aussi tout le talent des Mellot en dehors de Sancerre tout comme ils le font aussi dans la version en blanc sec de ce vin (Chardonnay) ou encore à Pouilly-Fumé dans une cuvée élaborée par Emmanuelle Mellot.
En rouge :
1959, 1961, 1962, 1964, 1966, 1967, 1969, 1970, 1971, 1973, 1975, 1976, 1978, 1979, 1981, 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005, 2009, 2010, 2011, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2022.
En blanc :
1959, 1961, 1962, 1964, 1969, 1970, 1971, 1976, 1978, 1981, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990, 1992, 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2014, 2016, 2017, 2018, 2022, 2023.
