Médoc,Bordeaux, France
Château La Tour de By
33340 Bégadan
France
+33 (0)5 56 41 50 03
Dans un écrin de verdure tapissé de précieuses graves, orné d’un ancien petit phare contemporain de Louis XVI, la Tour de By s’est progressivement taillé, depuis 1965, une très bonne réputation chez les connaisseurs des vins de Bordeaux. Instrument viticole au service d’un vin fidèle à la perfection du Médoc, propriété exclusive du regretté Marc Pagès en 1997, ce sont ses petit-fils, Frédéric Le Clerc et Benjamin Rocher de Forges qui entretiennent la mémoire de leur singulier grand-père, tout en préservant avec brio le style d’un vin à l’éternelle jeunesse.
Plus qu’un château traditionnel, ici oeuvre néoclassique d’un certain Robuchon au 19ème siècle, La Tour de By, ex La Roque de By avant 1876, est à bien des égards un lieu idyllique. Un coin du Médoc viticole à Bégadan – terre des crus bourgeois - où l’on entretient avec passion une vision pure et intemporelle du vin. Autant dire, la Tradition absolue avec un grand « T » sans dogmatisme, ni refus de l’évolution technique.
Le cadre naturel a son importance pour saisir le charme et la part de rêve qui sommeillent dans les vins de la Tour de By. D’un côté, un cèdre du Liban plus que centenaire, majestueux, enclavé par un océan de vignes à dominante Cabernet sauvignon. De l’autre, un phare de pierre - ancien moulin à blé contemporain du Roi Louis XVI sous sa forme actuelle - qui protège vigne et cèdre. Unique en son genre architectural, ce phare trône sur une belle croupe graveleuse qui domine superbement l’estuaire de la Gironde. Le décor - un tantinet méditerranéen à entendre avec étonnement le chant estival des seules cigales du bordelais - est ainsi planté, paisible, d’une beauté rare avec ses odeurs de cèdre mêlées d’iode. Cette terre viticole « marine » - dont les 32 hectares initiaux sont ensuite passés de 75 hectares à 115 hectares de vigne, organisés en deux parties distinctes, sont bénis par cette promiscuité avec l’estuaire. De ces conditions idéales peuvent ainsi naître des raisins mûrs qui donneront des vins devenus en l’espace 60 ans, une référence incontestable.
Le style d’une propriété et le tempérament d’un vin trouvent également leur explication dans le caractère de celles et ceux qui les ont pensés et construits. Autrement dit, l’identité d’un vin, c’est le visage humain qui se cache, souvent avec humilité, derrière son art de nous procurer du plaisir en bouteille. La grandeur d’un propriétaire, aussi connue, reconnue et puissante ne passe-t-elle pas d’abord par la capacité de s’effacer derrière la grandeur d’un terroir ? La Tour de By – vin médocain qui ne ressemble qu’à lui-même - n’échappe en rien à la règle. Appréhender l’histoire que raconte chaque flacon signé de ce cru bourgeois supérieur, c’est apprendre à connaître le personnage haut en couleur que fut Marc Pagès. L’évocation de ses traits principaux s’avère nécessaire pour qui veut apprécier à sa juste valeur, les vins de la propriété, résultat également des multiples compétences de toute une équipe. Marc Pagès a longtemps partagé avec ses vins bon nombre de vertus. La franchise des vins est empruntée à l’élégant franc-parler de l’homme ; le délicieux fruité riche de saveurs à celles des paroles gouleyantes de cet homme d’expérience ; la droiture et le caractère d'aplomb du nectar – apportés également par la noblesse du Cabernet Sauvignon bien mûre - à celle du jeune militaire qu’il fût aux côtés du Général Leclerc, lorsqu’aux commandes de son char de la 2° DB, il entra le 23 novembre 1944 dans le Strasbourg libéré ; Enfin la sagesse, la pérennité, l’intemporel et l’aptitude à la garde de ses vins…des qualités identiques à celles d’un Marc Pagès au regard juvénile mais à l’expérience estimable.
Comme évoqué plus haut, La Tour de By, c’est d’abord l’empreinte d’un homme qui propulsa la propriété dans un autre univers : Marc Pagès. Disparu en 2007, c’est lui qui à son retour de Tunisie dans les années 1965, Tunisie où il avait développé une activité viticole (ingénieur agronome de formation), identifiera avec un petit groupe de rapatriés de Tunisie, le potentiel de ce lieu. Ainsi, avec ses associés Messieurs Lapalu et Cailloux, Marc Pagès fait l’acquisition de la propriété avec la ferme intention de réhabiliter ce cru phare du nord du Médoc. Marc Pagès scellera d’ailleurs le renouveau des vins en bénéficiant des précieux conseils d’Emile Peynaud, Œnologue consultant de La Tour de By, dont il fit la connaissance dès 1966. A cette époque, Peynaud est déjà connu à Bordeaux mais aussi dans le monde. Il devient le premier œnologue star du Bordelais, bien avant Michel Rolland, Stéphane Derenoncourt, Jacques et Eric Boissenot (père et fils), Thomas Duclos. Ensemble, les deux hommes créeront en 1982 une cuvée de prestige pour révéler encore davantage la magie des lieux. D’autant qu’Emile Peynaud ne tarissait pas d’éloge quant au potentiel de La Tour de By dont il disait : « La Tour de By donne des vins colorés, richement aromatiques, corsés, de forte structure et d’une grande longévité. Il a les qualités des grands vins modernes. »
En 2005, dans un souci de transmission, alors que Marc Pagès est devenu l’unique propriétaire de La Tour de By en 1997, arrive aux côtés de son grand-père, l’ainé de ses petits-fils, le brillant Frédéric Le Clerc. Ingénieur des eaux et forêts et polytechnicien de formation, Frédéric Le Clerc développe activement la propriété aux côtés de l’admirable Marc Pagès. Néanmoins, Marc Pagès décède le 4 juillet 2007 et laisse un immense vide. Frédéric Le Clerc n’a pas le choix et doit réagir pour que La Tour de By poursuive son ascension et que l’héritage de Marc Pagès soit pérenne. En 2009, l’aîné des petits-fils de Marc Pagès est rejoint par son cousin, Benjamin Richer de Forges. Ce dernier représente la 5ème génération à faire du vin depuis la Tunisie et la 3ème génération à la tête de La Tour de By. Les deux cousins se sont fixés un cap et ne s’en écarteront pas. Les deux hommes sont mus par la même passion de la terre, du vin et de leur grand-père et entendent perpétuer la mémoire de Marc Pagès, tout en étant dans une constante dynamique de recherche de qualité pour continuer d’asseoir La Tour de By à la table des grands vins.
En septembre et octobre, quand tout est jugé parfaitement mûr, l’ensemble des parcelles est ramassé à la machine. Qu’on ne s’y trompe pas ! Le choix de la machine dans ce cru renommé n’est pas un anachronisme, ni une filouterie. Après avoir connu les vendanges manuelles durant de longues décennies, l’équipe du château - rassurée par l’évolution technologique de machines toujours plus perfectionnées et précises - a opté pour ce type de vendanges. Le résultat est net en réglant correctement le secouage qu’opère la machine sur les baies les plus mûrs, laissant sur pied celles qui ne le sont pas ou pas assez. C’est parfois 10 à 15% de la récolte qui reste sur pied mais la qualité en est à ce prix. Et pour rappeler que l’œil de l’homme est présent à chaque instant, une personne suit à la trace le parcours de la machine veillant au bon déroulement des opérations et à la précision du premier tri. Un autre tri au cuvier est effectué pour ne rien oublier. Le résultat est net.
Les vins affichent une régularité qualitative de plus en plus exemplaire chaque année, quelle que soit la réputation de l’année. Preuve en est toute dégustation verticale qui retrace, millésime après millésime l’incroyable travail réalisé par Marc Pagès et ses différents intervenants, toujours choisis judicieusement. La référence inoubliable en la matière reste 1986 ou 1982, vin sous la bénédiction du célèbre et regretté œnologue-consultant estimé et grand esthète du vin, Emile Peynaud. Un fidèle allié de Marc Pagès qui fut longtemps consultant de La Tour de By, remplacé aujourd’hui par le non moins talentueux Eric Boissenot, fils de Jacques Boissenot qui fut aussi l’œnologue consultat phare de La Tour de By comme des Crus Classés du Médoc. Le millésime 1982 constitue donc l’exemple absolu de ce qu’il est permis d’espérer d’un Cru Bourgeois de cette envergure. Une propriété où l’on s’efforce de vinifier dans l’intelligence du fruit et la docilité de tanins, naturellement portés vers la puissance indomptable si le terroir et l’homme n’en décidaient pas autrement. Au rayon de ces millésimes, se trouvent donc les 1982, 1986, 1988, 1989, 1990, 1996, 2000, 2003 et 2005 (ce dernier marquant l’arrivée de Frédéric Le Clerc). Mais n’oublions pas les millésimes suivants sans Marc Pagès : les 2009, 2010, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020, 2022 et 2023. Ces vins ont été façonnés dans le superbe cuvier traditionnel de 1850, doté de 20 cuves en bois, - un patrimoine inestimable en Médoc – qui exhale, lors des phases de vinification, un fruité noir, épicé, le tout affiné dans deux immenses chais de 1400 barriques. Ici, le bois ne masque jamais l’empreinte du terroir. Il la révèle avant tout. Marc Pagès n’a eu de cesse de chercher la marque de la Tour de By et non celle d’un tonnelier. Les consommateurs qui l’achètent au quatre coin de la planète peuvent encore s’en convaincre aujourd’hui car les deux petits-fils à la tête de la propriété sont dans l’exacte droiture de leur grand-père.
Un Médoc n’est pas un Saint-Emilion, comme un Pomerol n’est pas un Pauillac… Dans une ère du goût que l’on soupçonne injustement uniforme, difficile de croire à un tel nivellement des styles et des particularités gustatives des vins. En d’autres termes, si l’imitation existe bien, être en Médoc consiste à faire du vrai Médoc. Une position qui tombe sous le sens quand on veut, non sans une certaine humilité, se différencier et satisfaire un consommateur de plus en plus exigeant, en mal d’authenticité et de repères. Les vins de La Tour de By doivent leur succès d’estime par ce côté fidèle et représentatif du nec plus ultra de l’appellation Médoc. L’excellent terroir – qui aurait pu permettre à la Tour de By d’être retenu dans le classement de 1855 – est ici favorable à la couleur et aux tanins bien mûrs : secrets d’une puissance en bouche toujours maîtrisée, caressante avec de l’âge. La croupe faite d’un sol de graves médocaines sur alios, voire par endroit argilo-calcaire coquillé et fossilisé, porte les Cabernets âgés de plus 50 ans, majoritaires à 65% (le Merlot et le Petit Verdot y sont à 32% et 2%) … Une vigne travaillée dans les règles de l’art, jamais trop chargée par les fruits ni trop productive. Ensuite, l’estuaire de la Gironde fait profiter à la vigne d’un microclimat bienfaiteur évitant un excès d’humidité ou de chaleur. L’océan tout proche amène une ventilation qui concentre à la fois le raisin et assure à la vigne un état sanitaire plus régulier. Tous les ingrédients sont réunis pour un fruit parfait à finalité de vins de caractère.
Le château La Tour de By produit chaque année environ 450 000 bouteilles, tous vins de sa gamme confondus. La gamme est bien pensée et couvre l’étendue du savoir-faire et de ce qu’il est permis d’espérer du terroir.
Le Grand Vin, château La Tour de By, est issu des plus belles parcelles situées à 200 mètres de l’Estuaire de la Gironde. L’âge moyen des vignes atteint les 45 ans et donne, sur une base de 60% Cabernet Sauvignon, de 35% Merlot et de 5% Petit Verdot, une très belle expression du terroir historique.
Vient ensuite, un Second Vin dans l’esprit, Les Tourterelles de By issu des mêmes parcelles que le Grand Vin, donc reflétant parfaitement l’esprit du Grand Vin, avec des vignes de 45 ans (60% Cabernet Sauvignon, 40% Merlot) mais se dégustant par contre plus jeune car plus souple, plus fruité, plus dans le style du vin plaisir.
La propriété élabore aussi Château La Tour de By – Blanc. C’est un blanc, en AOP Bordeaux Blanc, à base de Sauvignon Blanc. Un vin très équilibré, d’une belle fraîcheur avec du gras en bouche et de la persistance.
Autre vin qui compte dans la gamme, le Médoc château La Roque de By, clin d’œil par le nom à l’ancien nom de la propriété avant qu’elle ne devienne après 1876, le château La Tour de By. Les vignes pour élaborer ce vin sont faites de graves girondines (pour partie) et d’argile et de calcaire pour le reste. Issu de 50% de Cabernet Sauvignon et de 50% de Merlot âgés de 35 ans, ce vin offre une belle harmonie en bouche, un fruité franc mais ne manque pas de caractère après une bonne dizaine d’année de mise en bouteille.
A ces vins s’ajoutent la somptueuse cuvée hommage à Marc Pagès, que les petits-fils ont eu la bonne idée de remettre au goût du jour en la renommant Héritage Marc Pagès. C’est un Médoc issu de vignes dont l’âge est supérieur à 60 ans. 80% de Cabernet Sauvignon et 20% de Merlot constituent ce vin d’exception qu’Emile Peynaud et Marc Pagès avaient décidé d’élaborer ensemble pour le somptueux et légendaire millésime 1982. Le premier nom de la cuvée s’intitulait « Prestige ». Ce vin est le révélateur de la quintessence du vignoble du Château La Tour de By (graves à sous-sols d’alios, sur deux belles croupes de graves idéalement exposées entre l’Estuaire de la Gironde et l’Océan Atlantique) déjà exprimée dans le Grand Vin mais qui prend ici une dimension plus profonde, avec plus de nuances et de précision. Un vin unique, sorte de flagship de la propriété. Un vin de grande garde (20, 30 ans, voire plus).
Enfin, la famille Pagès a aussi investi en 2011 en rachetant un vignoble issu du très ancien vignoble de Castillon de Médoc (l’actuelle Saint-Cristoly de Médoc). Le Château La Valière est un Cru Bourgeois dont les parcelles sont situées en bord de la Gironde juste à 3 kilomètres de La Tour de By. C’est Marc Pagès qui avait sélectionné ce terroir à son retour de Tunisie pour y installer le fils de son ami et associé, Monsieur Cailloux. Les vignes sont âgées d’un peu plus de 30 ans et permettent d’élaborer, à partir de 60% de Cabernet Sauvignon et de 40% de Merlot, un vin fringant, franc et d’une belle tenue en bouche.
Dans ce millésime somptueux, année à grands Cabernet Sauvignon et Petit Verdot, château La Tour de By 2022 est un vin sur une base majoritaire de Cabernet Sauvignon, complétée de Merlot et de l’indispensable Petit-Verdot. Le vin affiche une couleur sombre, presque encre. Le nez est séduisant, concentré avec beaucoup de fraîcheur aromatique sur des parfums de mûre, de cassis et d’épices à l’agitation. La bouche est franche à l’attaque avec un milieu de bouche au tramé tannique dense mais bien intégré. Le poids de vin est conséquent et le vin présente beaucoup d’entrain. La finale est délicatement séveuse sans accrocher le palais avec un ensemble taillé pour la garde.
Cette somptueuse cuvée, seulement produite à 3 000 bouteilles, est un hommage au grand Marc Pagès (disparu en 2007), le grand-père de Frédéric Le Clerc et de Benjamin Richer de Forges. Rebaptisée Héritage Marc Pagès après s’être longtemps appelée « Prestige » de La Tour de By lors de son lancement en 1982, cette cuvée rassemble le nec plus ultra du terroir de La Tour de By. Avec 80% de Cabernet Sauvignon et 20% de Merlot, une sélection issue des meilleures parcelles de vignes du château, avec des vignes de plus de 60 ans, ce vin est élevé comme un Grand Cru Classé avec 18 mois d’élevage en barriques neuves. Le nez est dense, complexe et profond sur une palette aromatique d’une belle fraîcheur (fruits noirs) mêlé de senteur balsamique de cèdre du Liban et d’épices. Produit dans les années à grands Cabernets (2020 en fait partie), le vin affiche clairement son sérieux avec une bouche dense et élégante, construite sur des tanins crémeux et présentant un poids de vin impressionnant. La cuvée joue à la fois sur le registre de la délicatesse et de la puissance (ce n’est pas antinomique) tout en justifiant d’une précision absolue tant sur la vinification que sur l’élevage. La finale est rémanente et l’ensemble est assurément taillé pour la garde, voire la très grande garde (plus de 30 à 40 ans). Un vin qui démontre, tout comme le Grand Vin, la quintessence et l’excellence de ce terroir révélant, millésime après millésime, toute la complexité et la promesse de ce Cru Bourgeois devenu plus moderne dans ses vins, sans pour autant s’écarter des fondamentaux qu’avait initié Marc Pagès.
1975-1981-1982-1985-1986-1988-1989-1990-1985-1988-1989-1990-1996-2000-2001-2005-2006-2009-2010-2015-2016-2018-2019-2020-2022-2023
