Pessac-Léognan,Bordeaux, France
124 Avenue de Mont Marsan
33850 Léognan
France
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Le domaine viticole, situé au cœur des Graves, région d’origine historique des vins de Bordeaux, apparaît au 12ème siècle avec la famille Fieuzal, famille présente jusqu’à la disparition en 1851 de Lovely Fieuzal. Après avoir changé de mains de nombreuses fois, jusqu’à la famille Ricard qui obtient pour le château en 1953, le statut de Cru Classé de Graves, reconnaissant ainsi la qualité intrinsèque de ses vins rouges et de ses vins blancs parmi les meilleurs de l’appellation. Depuis 2001, un couple de passionnés irlandais, Brenda et Locklann Quinn, possède le domaine.
L’histoire de château Fieuzal débute par ses origines au 16ème siècle. A cette époque, il appartenait à la famille Gardères qui va lui donner son nom mais pour un temps. Car par la suite, le domaine va changer de main avec l’arrivée de la famille Fieuzal au 17ème siècle. Les Fieuzal vont alors conserver le domaine jusqu’en 1851 en apposant leur nom sur le château, un nom qui désormais restera solidement ancré dans le patronyme du château. A la mort de la dernière descente de cette branche familiale, la propriété végète avant d’être rachetée par une famille bordelaise, les Ricard. Les Ricard sont déjà propriétaires de crus réputés de la région des Graves comme le château Malartic-Lagravière et le Domaine de Chevalier, tous deux situés au cœur de Léognan. La famille Ricard dirige le château de Fieuzal jusqu’en 1974. Avec la famille Ricard, le château accède au rang de Cru Classé de Graves lors du classement des vins de Graves en 1959. Puis fin 1973, elle le revend à Georges Nègrevergne, un pharmacien bordelais qui va en profiter pour doubler la surface de vignes et pour rénover les chais mais dont les efforts pour maintenir la qualité des vins, d’abord en blanc puis en rouge, sont restés vains, les vins perdant de leur superbe d’antan. Il cède à son tour le château à la Banque Populaire en 1994. La Banque lui adjoint le château Haut-Gardère pour reconstituer le parcellaire initial, soit 75 hectares. Mais le cru va à nouveau connaître des temps difficiles et une période de déclin avant d’être réveillé, ou de renaître de ses cendres en 2001.
C’est un couple d’Irlandais, Brenda et Lochlann Quinn, qui rachète en octobre 2001 château de Fieuzal. Ces deux grands passionnés de vins français – milliardaires et collectionneurs passionnés de peinture et d’œuvres d’art (ils président la National Gallery de Dublin), propriétaires du Merrion Hotel, l'un des palaces les plus raffinés de la capitale irlandaise (5 étoiles pour l'établissement d'architecture géorgienne, 2 macarons au Michelin pour Patrick Guilbaud, le chef du restaurant) – se sont vite attacher à perpétuer le caractère assez singulier du domaine avec la ferme intention de voler au secours de la propriété dont la qualité des vins, devenue trop irrégulière, commençait à décliner. Peu de temps après s’être installés, Lochlann Quinn décide d’engager en 2007 un nouveau directeur pour conduire son acquisition vers des sommets. C’est un champenois, Stephen Carrier qui est choisi pour assurer la direction technique et les vinifications dans un premier temps. Celui-ci avait déjà fait ses classes et ses preuves dans un 5ème Grand Cru Classé de 1855 à Pauillac, le château Lynch-Bages ainsi qu’en Californie, dans la Napa Valley. Son expérience de taille va très vite être mise à contribution pour redonner de l’éclat aux vins de château de Fieuzal. Ce dernier sera secondé par l’œnologue consultant, Hubert de Boüard de Laforest, propriétaire du Premier Grand Cru Classé A, le château Angélus à Saint-Emilion. Ainsi, sous l’impulsion du couple Quinn, les équipes vont pouvoir travailler dans de meilleures conditions tant à la vigne qu’au niveau du cuvier et du chai, grâce à de gros investissements réalisés sur ces postes clés. En effet, en 2011, de nouveaux travaux vont transformer la partie cuvier et la partie chai, un chai moderne mais sans ostentation, associant le bois, le béton et l’inox pour optimiser chaque millésime et chaque cépage selon leurs qualités intrinsèques. Côté vignes, le château achèvera en 2015 son programme de replantation de 15 hectares qui avait été initié en 2007. Tous ces efforts ont fini aujourd’hui par payer, les vins rouges et les vins blancs, jadis réputés, ayant retrouvé, non sans une pointe de modernité bienvenue, tout leur éclat et leur précision.
En sortant du village de Léognan, sur la route des châteaux des Graves, le vignoble de château de Fieuzal, soit 80 hectares, est situé au cœur de la région des Graves, le berceau historique des vins de Bordeaux. Ses parcelles sont sur une croupe graveleuse unique dont la complexité géologique est le résultat de mouvements géologiques complexes de la Garonne. On y retrouve naturellement les cépages Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc et Petit Verdot pour les rouges et sur 10 hectares distincts, le Sauvignon, Sémillon et Muscadelle pour élaborer les vins blancs secs qui ont fait la réputation légendaire de ce château mais qui avaient décliné dans les années 90. Pour comprendre la profondeur et la complexité des vins, il faut revenir au profil du terroir et de l’âge moyen des vignes. Ici, les vignes ont plus de trente ans et permettent donc aux raisins d’aller restituer dans les vins, toutes les nuances géologiques. Le sol est plutôt maigre (un principe de base pour faire des raisins à la vigueur maîtrisée et des grands vins) composé de graves blanches. Il faut noter que la propriété, par ses caractéristiques qualitatives, avait été intégrée, comme 16 autres propriétés de prestige, dans le classement des Crus Classés de Graves mis en place en 1959. La propriété avait d’ailleurs été retenue comme Cru Classé aussi bien pour ses vins blancs que ses vins rouges quand certaines ne l’ont été que pour l’une des deux couleurs (le rouge). Il faut dire que De Fieuzal a longtemps été une référence pour son blanc sec avant de perdre de sa superbe dans les années 90. Mais fort heureusement, la reprise par Lochlann Quinn (en 2001) a tout inversé dès les millésimes à partir de 2010.
Au milieu des années 80 et ce jusqu’à ce jour, l’on assiste dans le bordelais à un nouveau phénomène presque érigé aujourd’hui en mode : des démonstrations architecturales toujours plus audacieuses et belles les unes que les autres, et très souvent signées de grands architectes de renommée internationale. Ricardo Bofill et son splendide chai circulaire réalisé en 1987 au château Lafite-Rotshchild à Pauillac, Mario Botta au château Faugères à Saint-Emilion, Jean-Michel Wilmotte à château Ducru-Beaucaillou à Saint-Julien et Cos d’Estournel à Saint-Estèphe ou encore Christian de Portzamparc à Cheval Blanc, à Saint-Emilion. Mais qu’en est-il de la volonté de Lochlann Quinn concernant l’édification d’un nouveau cuvier et chai ? S’est-il laissé séduire à cette course architecturale dans le bordelais avec un architecte mondialement connu ? Pas du tout ! De Fieuzal est évidemment éligible à ce genre de dépenses mais pas pour briller ou dans un esprit éventuel de compétition entre certains châteaux à vouloir posséder le plus moderne et le plus beaux cuvier et chai. Alors, quand il a fallu passer à l’action, la propriété a préféré se doter en 2011 d’un nouveau cuvier et d’un nouveau chai jouant la sobriété, l’efficacité, la praticité en refusant le grandiloquent. Stephen Carrier, qui réussit à convaincre les propriétaires de l’urgence de faire progresser la qualité des vins, obtient donc le feu vert des propriétaires mais à la condition que l’architecture du château ne bouge pas, qu’elle soit complètement respectée et donc préservée. Pas d’ostentation chez les milliardaires Quinn ! Stephen Carrier se tourne alors vers un architecte bordelais : Philippe Ducos. L’idée est de repenser l’infrastructure tout en gravitaire, pour ne pas traumatiser le raisin, le jus de raisin (le moût) et le vin dans ses étapes d’élevage. En d’autres termes, adieu les pompes et vive le gravitaire naturel ! Un grand principe qui est loin d’être répandu dans le bordelais et sa multitude de châteaux, sauf chez les grands châteaux ayant les moyens de ce genre d’ambition. Situé à 8 mètres de profondeur, le premier niveau accueille 37 cuves en inox, 16 cuves en béton et 10 cuves en bois permettant ainsi de faire des tests comparatifs de vinification en fonction du type de contenants. Mais cela permet aussi de les utiliser tous ensembles dans une complémentarité absolue. Avec un circuit de vinification totalement repensé, la gestion de la vendange et les vinifications par lots jouent à fond la gestion parcellaire puisque chaque parcelle peut être ainsi vinifiée séparément. A l’étage supérieur, un chai à barriques circulaires élégant et surtout très pratique, lui-même enclavé dans deux autres chais symétriques. Au final, ces nouvelles infrastructures ont permis de faire passer le premier vin de 45 à 60% de la production totale. Mais plus encore, les vins en sortent forcément grandis car ils ont acquis un cran supplémentaire au niveau de leur qualité. Et c’est là l’essentiel.
Grâce aux énormes investissements consentis depuis 2001 par les propriétaires et les efforts entrepris par les équipes, sous la direction de Stephen Carrier, les vins de ce Grand Cru Classé de Graves ont retrouvé leur niveau d’excellence dès 2010 aussi bien pour les vins blancs, jadis très réputés, que les rouges qui ont gagné en fruité, en profondeur et en suavité. Les blancs ont une belle densité en bouche, avec du volume, du gras (un peu dans un style bourguignon) et une belle vivacité (fraîcheur) leur assurant leur équilibre. Les rouges sont devenus plus élégants en bouche avec une tannicité tout en douceur et soyeux. La propriété produit en blanc comme en rouge son Grand Vin, le château de Fieuzal et un second vin, l’Abeille de Fieuzal.
2020 est un millésime exceptionnel. Château de Fieuzal 2020 incorpore dans son assemblage 30% de Cabernet Sauvignon, 65% de Merlot et 5% de Petit Verdot. D’une belle couleur grenat aux reflets rubis, le vin offre à l’olfaction des parfums de fruits noirs (cassis, mûre sauvage, myrtille) suivis de fruits rouges très rafraîchissants comme la framboise, le tout mêlé de notes florales et d’épices. La bouche se montre dense et tendue avec une belle attaque nerveuse sur un tramé tannique délicat et soyeux et un milieu de bouche ample avec un vrai corps. Quelques notes de poudre de cacao et de réglisse rafraîchissante clôturent le vin qui finit sur une belle longueur laissant présager une belle capacité de garde. Un grand classique sans manquer toutefois de modernité.
Avec 60% de Sauvignon et 40% de Sémillon, ce second vin, dans sa version blanc sec est d’une grande fraicheur. Vieilli 12 mois en barriques, le vin offre des notes florales (fleurs blanches comme le tilleul), de fruits à chair blanche (poire, nectarine), le tout rehaussé de zeste de citron. La bouche est à la fois tendue, onctueuse et profite d’un bon support acide donnant de la fraîcheur et de l’équilibre à l’ensemble. La fin de bouche est fruitée et d’une parfaite gourmandise. Un joli second vin dans un blanc sec aux raisins à parfaite maturité.
En rouge : 1949-1953-1955-1959-1961-1970-1975-1978-1981-1982-1983-1985-1986-1988-1989-1990-2003-2005-2009-2010-2015-2016-2018-2019-2020-2022-2023
En blanc : 1983-1985-1987-1989-1990-1993-1997-1999-2001-2004-2005-2007-2009-2011-2013-2015-2017-2019-2021-2023
