Champagne, France
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France
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Fondée en 1776 par Dubois et Fils, ce n’est qu’en 1833 que Louis Roederer qui reprend cette maison, donne alors son nom à la grande Maison de Reims. La célèbre Maison est présente sur les trois grands terroirs de la Champagne (Montagne de Reims, Côte des Blancs, Vallée de la Marne) sur 410 parcelles qu’elle possède en propre, soit 240 hectares de vignes suffisant à ses besoins. Rendue célèbre pour la qualité régulière de ses champagnes, c’est aussi son statut de fournisseur officielle du Tsar Alexandre II qui lui conféra une place de choix sur l’échiquier mondial des champagnes avec en flagship, sa célèbre cuvée de prestige « Cristal », ce champagne spécialement conçu pour le Tsar dès 1876.
Fondée en 1776 sous le nom de Maison Dubois Père & Fils, c'est en 1833 que Louis Roederer hérite de la maison de son oncle. L’entreprise, dont le démarrage officiel a donc lieu à l’année 1833 avec Louis Roederer aux commandes, est familiale et a su conserver sa totale indépendance en l’espace de plus de deux siècles. Un fait rare pour le préciser, la Maison Louis Roederer n’est pas détenue par une multinationale comme d’autres Maisons champenoises mais bel et bien par la même famille fondatrice où génération après génération, chacun fit progresser la Maison en amenant son savoir-faire et son expertise. C’est précisément cette indépendance qui l’a toujours conduite à penser qualité de production – comme en témoigne la régularité de ses champagnes – au lieu de penser volumes et conquête de parts de marché. Et la Maison champenoise se distingue très vite en achetant des parcelles de vignes - fait très rare à l'époque où la tendance était à l'achat de raisins (l'approvisionnement) chez d'autres vignerons - pour s'assurer de la qualité et maîtriser tout le process de la vigne jusqu'à l'embouteillage et l'expédition.
Puis en 1870, Louis Roederer II, qui succède à son père, continue le développement dynamique de la maison. En 1873, les expéditions atteignent 2,5 millions de bouteilles (soit 10 % de la production totale de la Champagne) sur la Russie, ce grand pays devenant son principal marché. Un évènement majeur va propulser la marque en Russie. En effet, en 1876, et à la demande du Tsar Alexandre II, la maison va créer la cuvée "Cristal" pour la consommation exclusive des Tsars de Russie. Louis Roederer vient ainsi d'inventer pour la première fois dans l'histoire du marketing de la Champagne, la première première « cuvée de prestige ». En 1880, c'est au tour de Léonie Olry-Roederer de remplacer son frère Louis Roederer II à la tête de la Maison champenosie.
En 1908, la Maison Théophile Roederer est rachetée par Louis Roederer. A la même période, la cuvée "Cristal" disparaît temporairement des tarifs mais le Tsar Nicolas II rend hommage à la maison en lui décernant le titre de « Fournisseur officiel de la Cour de Sa Majesté l'Empereur ». Grâce à cette distinction, la Maison Louis Roederer est autorisée à faire figurer les armoiries du tsar sur les bouteilles.
Quand Léon Olry-Roederer décède en 1932, le contexte n'est pas simple et la situation financière est pour la première fois compliquée, laissant la maison pratiquement au bord de la faillite. Les événements historiques majeurs telles que la Première Guerre mondiale, la Révolution russe d'Octobre 1917, la prohibition aux États-Unis en 1922 et la crise d'Octobre 1929 à Wall Street ont mis à mal les affaires de la Maison comme celles des autres acteurs champenois. Le sursaut de Roederer vient alors de Camille Olry-Roederer (veuve de Léon Olry-Roederer). Cette dernière prend les reines de la société et va réussir durant plus de 40 ans à redresser la Maison et à redonner du souffle aux affaires.
Dans les années 70, une nouvelle ère débute avec Jean-Claude Rouzaud (petit-fils de Camille). Arrivé aux commandes en 1975, Jean-Claude Rouzaud est riche d'un bagage d'oenologue (plutôt rares chez les responsables des Maisons champenoises). Son expérience et son expertise l'amènent à repenser le vignoble maison (par l'échange de parcelles) et en profite pour acheter de nouvelles terres en dehors de la Champagne, inscrivant ainsi le groupe Roederer comme l'un des précursseurs à investir à l'étranger au début des années 80. L'exemple le plus marquant sera l'achat de terres nues (pour y planter de la vigne pour produire des effervescents) dans l'Anderson Valley, au coeur de la Californie, pour y élaborer, l'un des premiers, sinon le premier "sparkling" made in France mais par des champenois, hors Hexagone. Ainsi naîtra en 1982 Roederer Estate puis Scharffenberger en 2004. Entre temps la famille investit au Portugal en rachetant la Maison Pinto en 1990 suivi du château Haut-Beauséjour en 1992 dans le bordelais, de la Maison Delas en Vallée du Rhône Nord en 1993 et la Maison Deutz en Champagne. En 1995, retour en bordelais avec l'achat du château de Pez à Saint-Estèphe puis des Domaines Ott en Provence en 2004.
Depuis le 1er janvier 2006, Frédéric Rouzaud (fils de Jean-Claude) est aux commandes de la prestigieuse Maison. Aidé depuis 1999 du talentueux chef de cave maison (et directeur général adjoint), Jean-Baptiste Lécaillon – œnologue et ingénieur agronome en charge de la gestion du vignoble, de tous les aspects œnologiques et des assemblages - la famille Rouzaud continue à faire prospérer sereinement mais avec dynamisme, la célèbre marque en lui assurant tradition et innovation, tout en développant le groupe avec de nouvelles acquisitions en Champagne comme dans d'autres vignobles en France avec de nouveaux investissements remarquables dont le 2ème cru Classé en 1855 à Pauillac, le château Pichon Longueville Comtesse de Lalande et le château Bernadotte en Haut-Médoc. Tous ces investissements s'inscrivent dans une vision à long terme pour transmettre les valeurs de la Maison aux générations futures qui auront la responsabilité de pérenniser l'esprit Roederer et de la famille Rouzaud.
La philosophie Roederer s’est très tôt inscrite dans la volonté de maîtriser l’élaboration de grands champagnes en ayant une vision holistique (à 360 degrés) de la vigne jusqu’à la commercialisation. Rares sont les maisons champenoises à avoir eu si tôt, même dans la première moitié du 20ème siècle, la même position, pour ne pas dire la même audace : posséder un vignoble conséquent et dont la diversité des zones et des parcelles servent une qualité sans faille du style de la Maison incarné dans chaque type de champagne (BSA, millésimé, cuvée prestige). C’est bel et bien Louis Roederer, le fondateur, qui tel un pionnier, misa dès 1845 sur l’achat de parcelles dont 15 hectares à Verzenay (l’un des meilleurs spots à Pinot Noir).
Roederer peut donc compter sur son propre vignoble de 240 hectares (soit 410 parcelles) pour maîtriser ses approvisionnements aux 2/3. En effet, les vendanges de la Maison représentent 70% de ses besoins et lui permettent d’être autonome quant à la production de ses champagnes millésimés car plus des 2/3 du vignoble sont classés en grands crus. Le tiers restant est complété en achetant des raisins chez des vignerons de qualité avec lesquels Roederer travaille depuis de longues années. Présent sur la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne et la Côte des Blancs (environ 80 hectares), ce parcellaire qui s’étend de la Montagne de Reims et ses Pinot Noir, des coteaux exposés au sud de la Vallée de la Marne, à Mareuil, Aÿ… jusqu’aux meilleures parcelles de Chardonnay de la Côte des Blancs situé dans les meilleures zones des Grands Crus - et misant en grande partie sur le Pinot Noir - garantit à la marque une maîtrise totale pour élaborer plus de 3 millions de bouteilles annuelles avec des champagnes, tout type confondu, à la qualité harmonieuse, régulière et sans compromis. La viticulture est incontestablement un point clé chez Roederer avec un travail des sols exigeant. 140 hectares sont cultivés en Bio et 100 hectares le sont en Biodynamie depuis plus de vingt ans. La Maison Louis Roederer est ainsi le plus grand domaine champenois en Biodynamie. Une approche viticole plutôt bien retranscrite dans les champagnes qui s’affichent avec de l’énergie, de la droiture, de la précision.
Pour gérer ses vendanges, la Maison Roederer recrute chaque année 700 personnes pour cueillir et rassembler dans des paniers de 50 kg, les beaux raisins avant de les transporter pour qu’ils soient pressés dans les pressoirs jamais loin des lieux de récolte (les précurseurs d’arômes des raisins étant fragiles). Plus le temps de transport est court, mieux tout cela sera préservé. Ensuite, une fois les moûts obtenus, cette matière à peine transformée arrive aux celliers où les moûts seront vinifiés séparément, dans un esprit de parcellaire (lot par lot) dans des petites cuves inox ou dans des foudres de chêne (une vraie particularité de la maison, le chêne donnant, en travaillant les lies, du volume, de la complexité et de la profondeur aux vins). D’ailleurs, ces mêmes foudres de chêne, soit 150 foudres, conserveront les « vins de réserve » pour parfaire leur « mûrissement » ou leur vieillissement. Ces « vins de réserve » (un grand principe technique en Champagne) sont un véritable trésor pour l’assemblage des différentes parcelles (terroirs) pour in fine produire la cuvée « Brut Premier » si emblématique chez Roederer par sa régularité.
Toutes les Maisons de Champagne misent sur une gamme variée où la difficulté est de ne jamais trahir le style, quelle que soit la qualité des années et ce aussi bien pour les champagnes « Brut Sans Année » (BSA) dont l’assemblage est issu de plusieurs années (constituées par les « vins de réserve »), pour l’élaboration des champagnes millésimés (une seule et même récolte annuelle jugée digne pour produire un champagne millésimé) ou, de façon plus « confidentielle », dans les cuvées d’exception à l’instar de la célébrissime « cuvée Cristal ». Chez Roederer, la même exigence est de mise. Dans cette grande Maison, dont les champagnes sont harmonieux et amples, force est de constater que ses « vins de réserve » (vieillis très longtemps en foudres de chêne) sont le marqueur fort de respectabilité et de constance dans ses champagnes. Comme évoqué à plusieurs reprises, la force de Roederer est son propre vignoble constitué de parcelles dans les meilleurs crus (zones) qui lui permet de choisir les meilleurs raisins sur des zones et des terroirs qu’elle maîtrise par ce qu’elle les connaît parfaitement.
Dans la gamme des champagnes produits, un dénominateur commun se dégage nettement : la fraîcheur en bouche, l’équilibre mais aussi une netteté aromatique, lesquels sont permis par un faible dosage dans les champagnes. On l’a compris, la franchise prédomine. Par ailleurs, la maison a fait du Pinot Noir son cheval de bataille si l’on en juge l’encépagement de son vignoble (53% de Pinot Noir, 41% de Chardonnay et 6% de Pinot Meunier). C’est d’ailleurs le Pinot Noir qui assure le caractère vineux (et rond) de ses champagnes. Un trait donc reconnaissable.
La gamme s’étend donc du Roederer Brut Premier, son Blanc de Blancs millésimé, son Louis Roederer Rosé millésimé, son Brut Nature édition Starck Blanc millésimé (une collaboration avec le célèbre designer français Philippe Starck) à sa célébrissime cuvée d’exception, Cristal Roederer millésimé.
Ce champagne (issu d’un assemblage de 40% de Pinot Noir, de 40% de Chardonnay et de 20% de Pinot Meunier, tous provenant des différents crus retenus par Roederer) incarne la signature constante de Louis Roederer pour exprimer un goût régulier, indémodable quel que soit le caractère de l’année de récolte. Il est à l’initiative de Léon Orly Roederer qui, dans les années 1920 (dans un contexte très difficile sur un plan économique pour la Maison Roederer avec un vignoble très amputé, partiellement détruit à cause de la Première guerre mondiale), décide de s’approvisionner en raisins pour que les affaires commerciales de la maison perdurent. Ce champagne est composé d’un millésime (75%) complété de 25% de « vins de réserve. » Il vieillit dans les caves pendant 3 ans avec un repos de 6 mois au minimum après dégorgement. Il est apprécié pour sa fraîcheur, sa vinosité, son équilibre, sa nervosité et sa jeunesse. Mais un champagne apte à vieillir quelques années (ce qui n’est pas le cas des BSA en règle générale). A noter que ce champagne a été renommé en 2022 Champagne Roederer « Collection ».
C’est un 100% Chardonnay (d’où sa catégorie « Blanc de Blancs ») sur sols calcaires. Issu de deux grands crus exceptionnels de la Côte des Blancs (secteur d’Avize et de Le Mesnil-sur-Oger), ce champagne reflète la maîtrise de Roederer dans la connaissance de ses terroirs et dans son art des vinifications parcellaires. On recherche ici la finesse, la richesse aromatique, l’intensité (la dynamique et l’énergie), la tension olfactive et gustative du champagne. Elevée pendant 5 ans sur lie, avec un repos de 6 mois minimum après dégorgement, ce champagne est d’une fraîcheur absolue et très aérien.
Champagne très aromatique avec un fruité gourmand et un caractère subtilement floral, Louis Roederer rosé millésimé provient de Cumières où les raisins profitent d’une exposition plein sud pour faciliter la maturité. Pinot Noir à 65% et Chardonnay à 35%, cet assemblage utilise des vins vinifiés sous bois (environ 20%). Elevé 4 ans sur lie avec un repos de 6 mois minimum après dégorgement, ce champagne rosé millésimé est l’un des meilleurs champagnes rosés de la Champagne.
Alors que la Maison Roederer vend déjà bien aux alentours de 1870 à l’international comme aux Etats-Unis, en Russie et au Royaume-Uni (marchés les plus consommateurs de champagne dès la seconde moitié du 19ème siècle), Roederer est l’inventeur, un peu malgré lui, du concept de cuvée de prestige. Cristal Roederer, cuvée mondialement connue aujourd’hui, ouvre ainsi le bal du concept champenois de cuvée d’exception à la fin du 19ème siècle. L’anecdote autour du lancement de cette cuvée est loin d’être banale. Et la monarchie Russe sera son meilleur ambassadeur et son plus fidèle client jusqu’à la chute de la monarchie en octobre 1917. A l’initiative de Louis Roederer II (fils de Louis Roederer, le fondateur), et pour répondre à une demande clairement exprimée par le tsar Alexandre II, la Maison lance en 1876 la cuvée « Cristal ». La demande du tsar est claire : une bouteille transparente, donc en cristal de Baccarat (plus noble que le verre et permettant d’être distinguée des autres bouteilles lors de banquets impériaux) avec un fond plat (et non un cul de bouteille profond comme pour les autres bouteilles classiques en Champagne). Le tsar craignait en effet d’être piégé en subissant d’éventuels attentats (d’où le fond de bouteille plat pour éviter de dissimuler des explosifs comme une grenade) ou de possibles tentatives d’empoisonnement (d’où la transparence de la bouteille avec un verre non teinté pour mieux en vérifier le contenu). Le Tsar dépêche même son propre responsable de cave pour qu’il participe chez Roederer à l’élaboration de cette cuvée dont le verre fut réalisé par un maître verrier flamand. Cette cuvée de prestige était donc du sur-mesure pour la Cour impériale de Russie et permettra à Roederer d’être le fournisseur champenois officiel de la monarchie Russe.
La cuvée, qu’une clientèle fortunée peut encore s’offrir aujourd’hui, est issue d’un assemblage de 60% de Pinot Noir et de 40% de Chardonnay dont les raisins proviennent des plus belles parcelles situées à Verzenay, Beaumont-sur-Vesle, à Verzy, Aÿ, Mareuil-sur-Aÿ, Mesnil-sur-Oger, Avize et à Cramant.
Vinifiée sans fermentation malolactique et dégorgée avec un dosage de 7,5 grammes par litre (contre 120 gr à l’époque des tsars), la cuvée vieillit 6 années dans les caves et se repose ensuite 8 mois après dégorgement. Entendant « extraire la magie du grand cru » selon l’expression du propriétaire et président du groupe Roederer, Frédéric Rouzaud, cette cuvée fait l’objet de tous les soins et d’un grand savoir-faire maison. Cristal de Roederer est un champagne de caractère, généreux en fruits et en expressions florales, subtil et minéral au nez, pur, équilibré, profond, large, puissant, complexe, droit (tranchant) et d’une longueur en bouche étonnante. Depuis le millésime 2012, les raisins qui entrent dans son assemblage, sont issus de l’agriculture biologique. La cuvée est évidemment taillée pour la grande garde selon la typicité du millésime mais à minima 20 ans sans à devoir souffrir. Un moment rare quand on le déguste. Un champagne d’esthète.
Ce champagne moderne s’est vite imposé dans l’univers des champagnes. Champagne vibrant, épuré (sans artifice) et architectural, Brut Nature édition Starck Blanc Millésimé est né en 2006 (premier millésime commercialisé) de la rencontre entre la Maison Roederer et le célèbre designer français, Philippe Starck, lequel s’est beaucoup investi dans l’élaboration de cette cuvée (de la création de l’étiquette jusqu’à l’assemblage). Provenant exclusivement de parcelles en coteaux en Premier Cru sur Cumières, là où les raisins subliment dans les années chaudes une expression de fraîcheur grâce aux argiles froides, c’est ce contraste qu’entend exprimer ce champagne dans les années qui le permettent. Sur une base de Pinot Noir (55%), de 25% de Pinot Meunier et de 20% de Chardonnay, le tout élevé en bouteille et sur ses lies pendant 5 ans, avec un repos minimum de 6 mois après dégorgement, ce Brut Nature Blanc d’une grande vivacité, aux expressions marquées de zest d’agrumes et de fleurs blanches, est donc un champagne accessible mais aussi plus complexe qu’il n’y paraît.
La Maison Roederer décide en 2022 de faire évoluer sa cuvée historique « Brut Premier » en lui attribuant le nom de code « Collection. ». Une décision jugée audacieuse par certains. Loin de n’être qu’un simple lifting ou relookage de nom, Roederer s’appuie ici sur une sélection de parcelles savamment choisies entre celles appartenant au domaine Louis Roederer et celles de partenariats historiques avec des vignerons fournisseurs en raisin. « Collection » est donc l’expression identitaire de la singularité de lieux-dits, d’expositions variées de chaque parcelle et de chaque millésime, s’exprimant dans un assemblage issu de réserve perpétuelle et de « vins de réserve ». Ainsi, à partir de 40% de Chardonnay, de 42% de Pinot Noir et de 18% de Pinot Meunier (assemblage de « Collection » 242), le champagne joue sur la profondeur, la fraîcheur, la finesse tout en se révélant capable de vieillir quelques années.
1876-1924-1959-1988-1989-1990-1995-1996-1999-2002-2008-2012-2013-2014-2018
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