Napa Valley, Californie, USA
1000 Main Street
94574 St. Helena
USA
+1 (707) 963 7777
Tout savoir sur Merryvale Vineyards, à St. Helena en Napa Valley.
Merryvale Estate tient une place spécifique dans l’histoire du vin californien et dans celle des vignobles de la Napa Valley. En effet, la winery fut créé en 1933 par un groupe de partenaires, peu après la prohibition. Plusieurs personnalités célèbres du monde du vin y ont collaboré en tant que partenaires, consultants, voire propriétaires dont Peter et Robert Mondavi puis dans les années 80, Bill Harlan (Harlan Estates) et enfin le suisse Jack Schlatter, propriétaire à 100% depuis 1994. Situé dans la ville de St. Helena, l’emblématique domaine produits des vins à partir des cépages bordelais et bourguignons et a fêté en 2023 ses quarante ans avec la famille Schlatter aux commandes.
Crée en 1933 par un groupe de partenaires, et développé au fil des décennies avec quelques célébrités du monde du vin américain comme Peter et Robert Mondavi dans les années 60, puis Bill Harlan dans les années 80, Merryvale Vineyards Estate devient finalement l’affaire d’un Suisse, Jack Schlatter au début des années 90 lorsque ce dernier, d’abord associé à 50/50, en fait l’acquisition intégrale en 1994 avant que son fils, René Schlatter ne reprenne la direction de l’entreprise.
Jack Schlatter est alors un jeune Suisse qui émigre de sa Suisse natale vers Dallas dans les années 50. D’abord employé dans le commerce du coton, il part plus tard à Mexico puis à São Paulo (en tant que torréfacteur) avant de retourner à Zurich, afin de mettre en place un commerce de coton vers le Bloc de l'Est. Mais ayant toujours un pied au Texas, où il est entré dans le secteur de l'immobilier, il s’intéresse aussi au commerce du vin. Ce n’est que bien plus tard qu’il fit la connaissance de Bill Harlan, l'ancien propriétaire de Merryvale avant de devenir associé du domaine viticole.
Situé en bord de l'autoroute 29, dans le sud de la petite ville de St. Helena, au cœur de la Napa Valley, le bâtiment historique (la cave) qui abrite Merryvale Vineyards est depuis longtemps l’épicentre d’un domaine viticole de premier plan dédié à la production de vins de grande qualité. Quant aux vignobles du domaine « Estate Vineyards », ils sont situés à l’est de St. Helena et culminent à environ 280 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les parcelles sont essentiellement plantées en Cabernet Sauvignon, en Cabernet Franc, en Merlot et en Petit Verdot sur les conseils à l’époque, en 1997, de l’œnologue consultant bordelais, Michel Rolland qui supervisait Merryvale.
Avec René Schlatter, Merryvale Estate s’est concentré depuis ces dernières années sur l’importance de la qualité de production aux côtés d’Andrew Wright et de Simon Faury (winemakers) en faisant l’acquisition de nouveaux vignobles avec une priorité donnée aux cépages bordelais (qui ont fait la réputation de la Napa Valley) dont trois vignobles situés dans plusieurs appellations de la Napa Valley. La famille possède en effet un peu plus de 22 hectares plantés, The Profile Estate, un vignoble de 10 hectares à flanc de colline surplombant St. Helena, plus deux sites comprenant 6,8 hectares sur Mount Veeder et 5,26 hectares à Coombsville. Il ne fait aucun doute que les Schaltter ont toujours cherché à produire des vins élégants et rafraîchissants. C’est pour cette raison que leurs acquisitions ont privilégié des zones plus fraîches comme sur les zones de Mount Veeder plus en altitude. Mais la Napa Valley n’est pas la seule zone de développement de Merryvale.
En vue de compléter la gamme déjà bien fournie avec les vins issus de la Napa Valley, Merryvale s’est aussi intéressé à d’autres cépages français plus orientés dans le style Bourgogne. Ainsi, René Schaltter et Andrew Wright ont lorgné du côté de climats plus frais du côté de la Sonoma Valley, dont la proximité côtière avec le Pacifique amène un climat tempéré et plus rafraîchissant, facteur idéal pour produire des vins équilibrés et pleins de fraîcheur. Le Chardonnay et le Pinot Noir sont donc au centre de ces nouvelles acquisitions. C’est là qu’entre en fonction la cave Starmont pour produire le Chardonnay et le Pinot Noir Merryvale Sonoma Coast (une production très limitée). Les vins produits sont rares et en production presque confidentielle. Les vins obtenus ont des saveurs intenses et des structures tanniques douces et élégantes.
René Schaltter et sa famille se sont engagés à préserver le patrimoine historique de la cave tout en ayant constamment de nouveaux projets tournés vers l’avenir. L’une des orientations majeures concerne les pratiques agricoles : produire davantage de vins issus de l'agriculture biologique. En effet, Merryvale s’est vue attribuer la double certification Napa Green Land et Winery Certifications. Ces certifications récompensent les domaines viticoles qui se sont portées volontaires pour des pratiques durables consistant à protéger l’écosystème et la région viticole. Et la démarche pour les vignerons volontaires de cet engagement n’est pas chose facile. Les différents critères d’obtention sont drastiques et gérés par les autorités locales qui s’assurent ainsi que des économies d’eau et d’énergie sont faites, que la pollution est absente, que les déchets sont réduits au maximum et enfin, que la faune soit protégée.
A ce jour, il est intéressant de noter que le Napa Green concerne une quarantaine de propriétés californiennes qui ont obtenu les deux certifications.
Ce 100% Cabernet Sauvignon provient du vignoble Profile Estate Vineyard de Merryvale situé sur une crête orientale surplombant la Napa Valley, à près de 1 000 pieds d'altitude. C’est d’ailleurs sur ce domaine qu’est produit « Profile », fleuron du domaine Merryvale. Le vignoble, planté en 1997 à l’époque où Michel Rolland était le consultant, donne des raisins au caractère fruité, avec de la complexité et des tanins soyeux. Les fruits ont été récoltés manuellement de nuit (pour conserver la fraîcheur des arômes) dans des cagettes, puis égrappés et doublement triés en arrivant à la cave. Chaque cuve, remplie par gravité, font macérer à froid les raisins pendant 5 jours. Après la fermentation viennent les remontages effectués deux fois par jour pour une durée totale de macération comprise entre 15 et 21 jours. Les vins sont ensuite pressés et mis en barrique où la fermentation malolactique opère. L’élevage des vins dure pendant 21 mois dans des fûts dechêne français neufs à 75 %. Le vin est enfin mis en bouteille sans collage ni filtrage.
Le nez offre des arômes séduisants de ronces, d’épices et de chocolat noir. Mais la première impression est celle de fruits noirs mûrs dominés par le cassis et la prune rouge. En bouche, les tanins sont soyeux et caressants. Les notes de mûre et de chocolat s'épanouissent et donnent une impression de cohérence avec le nez et celle d’un fruit très concentré et gourmand. La finale est longue, complexe et évolutive. Le vin est à la fois opulent et docile. Vin de garde par excellence dans les grands millésimes où l’acidité ne manque pas.
La cave Merryvale produit une gamme de vins de grande qualité. Mais le Merryvale Profil domine par son style et son excellence tout le reste de la gamme. Rien d’étonnant à ce qu’il soit le fleuron du domaine. Les raisins proviennent des pentes abruptes du vignoble Conn Valley, situé à l'extrémité Est de l'AVA de St. Helena. Issu d’un assemblage de 82% de Cabernet Sauvignon, de 17% de Cabernet Franc et de 1% de Petit Verdot, ce vin californien est l’exemple même d’une Napa Valley inspirée par les grands Bordeaux dans le projet de faire des vins racés, digestes et équilibrés. De couleur pourpre profond, le vin laisse place à un nez très complexe de fruits noirs concentrés faits de griotte, de mûre, de bois exotique et de chocolat. Le vin évolue sur des expressions de tabac et de roses rouges. En bouche, tout est droit, racé, complexe avec des tannins ciselés, denses mais parfaitement mûrs donnant une impression à la fois de puissance mais une puissance contenue. La fin de bouche est fruitée et pleine d’entrain et de vivacité. Un vin de caractère et de garde.
Issu de l’AVA Carneros, ce Chardonnay est produit sur le vignoble Stanly Ranch Estate Vineyard. Le vin profite dans son élaboration de procédés à la fois bourguignons et plus modernes. La moitié des raisins a été pressée en grappes entières dans des fûts de chêne français qui ont déjà fait un ou deux élevages où le vin a fermenté à l'aide de levures indigènes. L'autre moitié des raisins a été pressée en grappes entières dans des œufs en béton où le vin a fermenté à l'aide d'une souche de levure isolée d'un vignoble Grand Cru de Bourgogne. La fermentation malolactique est partielle, suivie d’un remuage minimal avant un vieillissement en cave pendant 18 mois et l’assemblage avant la mise en bouteille.
Le vin garantit des expressions exotiques de litchi, de fruit de la passion et de jus de goyave avec une acidité brillante et des expressions rocailleuses (minérale). Le nez se développe au fur et à mesure. La bouche a du volume, du gras avec une acidité qui garantit son équilibre et sa fraîcheur. Ce Chardonnay est complexe et plaisant. Une belle réussite.
1990, 1991, 1994, 1997, 2001, 2002, 2005, 2007, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2019, 2021
2007, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2019, 2021
