Pauillac,Bordeaux, France
Château Pichon Baron
33250 Pauillac
France
+33 (0) 5 56 73 17 17
Le château Pichon Baron, second Cru Classé en 1855, étend ses 73 hectares sur l’appellation Pauillac. Ce « Super second » voisin de Pichon Comtesse de Lalande (issu d’une division en deux propriétés distinctes en 1850) et de château Latour, est depuis 1987 la propriété de la branche vignoble « Axa Millésimes » de la compagnie d’assurances AXA. Gérée d’abord par le regretté Jean-Michel Cazes puis depuis 2000 par le charismatique Christian Seely, Pichon Baron est l’une des marques les plus prestigieuses et parmi les plus recherchées sur les marchés à l’international. Les progrès des vins gagnant en race, en élégance et en puissance depuis des décennies font de ce cru prestigieux l’une des valeurs sûres des crus du Médoc.
L’origine du domaine est établie à l’année 1694, quand Jacques de Pichon Baron de Longueville épouse Thérèse de Rauzan, la fille de Pierre De Rauzan, le créateur du domaine qu’il avait acheté cinq ans auparavant. Pierre De Rauzan était déjà propriétaire d’un vaste vignoble à Margaux, qui donnera d’ailleurs naissance au château Rauzan-Gassies et au château Rauzan-Ségla. Ce négociant et fermier de Latour, avait acheté en 1689 des vignes au sud de Pauillac, précisément à proximité de Latour.
Le château restera longtemps tel quel au grès des générations suivantes, les descendants restant très attachés à leur propriété de Pauillac et s’évertuant à faire progresser les vins d’excellentes réputations déjà à l’époque.
Mais au 19ème siècle, c’est un grand tournant. En 1850, suite à de nouvelles règles successorales, la propriété est divisée en 2 parties : celle revenant au Baron Raoul Pichon de Longueville (les 2/5), donnera naissance au domaine de Pichon Baron. La seconde reviendra à ses trois sœurs, qui donnera naissance au château Pichon Comtesse. C’est Raoul de Pichon-Longueville qui, pour mieux marquer cette séparation et cette distinction, fait construire en 1851 le château actuel. Il deviendra rapidement un 2e Cru Classé en 1855 lors du fameux classement pour l’exposition universelle ordonnée par l’Empereur Napoléon III. Bien plus tard, le château Pichon-Longueville Baron sort de la famille Pichon de Longueville en 1933, les héritiers Pichon ayant été obligés de ventre le bien. C’est Jean Bouteiller qui le rachète. Le nouveau propriétaire va essayer de maintenir la réputation et la qualité des vins jusqu’à ce qu’il soit en difficulté dans les années 1960 et 1970 (période où commence la crise des vins de Bordeaux). Réussissant à le garder jusqu’au milieu des années 80, Jean Bouteiller parvient à le revendre à une compagnie d’assurance, AXA qui voulant développer et diversifier ses investissements dans le vin le rachète en 1987 sous sa filiale dédiée aux acquisitions viticoles, AXA Millésimes.
AXA Millésimes demande alors à une grande figure locale, Jean-Michel Cazes (propriétaire connu pour son château Lynch-Bages (5ème Cru Classé en 1855) et les Ormes de Pez à Saint-Estèphe) de devenir directeur des vignobles du groupe. Dès 1988, d’importants investissements sont décidés et réalisés avec notamment la reconstruction complète du cuvier et des chais. Cet impressionnant ensemble ultramoderne, en partie souterrain, est situé face au château qui sera lui aussi rénové. Ses travaux s’accompagnent en 2008 de la construction d’un nouveau chai destiné à faciliter toute la production et tous les process induits par la gestion des millésimes.
En 2000, c’est Christian Seely (un anglais, fils d’un grand journaliste spécialisé vin) qui succède à Jean-Michel Cazes, ce dernier souhaitant prendre sa retraite.
Depuis cette période, Christian Seely dirige le domaine avec l’appui de Jean-René Matignon puis de Pierre Montégut en tant que directeur technique, et de Jacques Boissenot, le célèbre œnologue des crus classés du Médoc. Pierre Montégut dirige également depuis 2022 le château Suduiraut (Premier Cru Classé en 1855 en appellation Sauternes) et le château Pibran (un autre Pauillac).
Enfin, derniers travaux entrepris, au printemps 2023, le cru s’est doté de structures d'accueil pour le public qui en font vraiment un lieu privilégié de l'œnotourisme.
D’une superficie de 73 hectares en vignes plantées, parfaitement situé en face du célèbre voisin, le château Latour puis de l’excellent château Pichon Longueville Comtesse de Lalande, Pichon Baron produit sur des graves profondes du quaternaire et un sous-sol d’alios – permettant aux parcelles d’être parfaitement drainées – des vins splendides. Ces derniers sont des flacons très recherchés et se vendent facilement en Primeurs comme en livrables sur les places de marché à l’international. A noter que la moitié de la propriété bénéficie de terres absolument identiques à celles du célèbre de Latour. Est-ce-à-dire que Pichon Baron a un terroir de Premier Cru Classé, à bien des égards, rien n’est plus sûr mais 1855 est passé par là et le fige au second rang du classement. Toujours est-il qu’au regard de la dimension des vins produits chaque année et par les prix auxquels s’arrache chaque millésime, il n’est pas incongru de le qualifier de « Super Second », ce qu’il est assurément.
L’encépagement y est typiquement médocain avec une forte proportion de Cabernet Sauvignon (65%) suivi de Merlot (30%), de Cabernet Franc (3%) et de Petit Verdot (2%).
Côté conduite de la vigne, le vignoble bénéficie de labourage des sols, des techniques d’enherbement avec des « vendanges en vert » pour peaufiner la maturation et la maturité des raisins que les équipes auront laissés sur les pieds en juillet. La protection du vignoble est en lutte raisonnée, avec un apport minimum de produits phytosanitaires. Rappelons à ce sujet que Pichon Baron a été le premier cru du Bordelais à recevoir en 2000 une certification pour la protection de l’environnement.
Les vins s’imposent, comme pour ainsi dire, au sommet d’une certaine hiérarchie des crus du Médoc. Certes, Pichon Baron n’est pas un Premier Cru Classé en 1855 mais ses vins ont tout des plus grands de la Rive Gauche. Supervisés par les équipes de Jean-René Matignon (le maître de chai qui a vinifié près de 40 millésimes à Pichon Baron), lequel a passé le relai en 2022 à Pierre Montégut, et sur les conseils avisés et l’expertise d’Eric Boissenot (fils du grand Jacques Boissenot), les vins de Pichon Baron ont un style remarquable par leur pureté et leur caractère longiligne, droit en bouche, le tout dans un gainage de tanins d’une grande noblesse et élégance. Ils ont le style des Pauillac, vigoureux, séveux et puissants mais avec de la finesse, de la densité apportant un vrai poids de vin et de la longueur en fin de bouche. Les Cabernet Sauvignon, majoritaires dans les assemblages du Grand Vin, donnent toute la mesure du terroir d’excellence de Pichon Baron sans omettre le glamour, la rondeur du Merlot et la fraîcheur du Cabernet Franc. Les vins ont gagné en précision et en caractère et le parcellaire et l’âge des vignes ne sont pas étrangers à cela.
Pichon Baron produit aussi depuis 1986 un second vin : Les Tourelles de Longueville. Pour élaborer ce second vin issu évidemment de lots sévèrement sélectionnés et n’entrant pas dans le Grand Vin, Pichon Baron le produit avec une parcelle à dominante de Merlot : la parcelle Saint-Anne. Le second vin se veut fruité, gourmand et charnu sur une structure en bouche délicate et moins dense que celle de son grand frère. En 2012, Axa Millésimes met sur le marché un autre second vin (chose assez inédite) du nom de Les Griffons de Pichon Baron. Ce vin est à base de 50% de Merlot et donne assurément un coup de jeune au second vin historique : Les tourelles de Longueville. Le packaging est aussi séduisant. A quelques égards, on peut même dire que ce second vin bis se rapproche du Grand Vin, quand les Tourelles étaient un vin plus marqué par la jeunesse des vignes, tout en étant un second vin digne. Les Griffons ont de l’éclat, du fruit à revendre et en abondance et une bouche qui ne manque pas de dynamisme.
L’assemblage du Grand Vin incorpore 80% de Cabernet Sauvignon et 20% de Merlot. Le nez affiche des arômes de cassis, de fruits noirs, de feuille de cigare, mêlés de notes florales. La bouche est puissante, structurée, aromatique. Les tanins sont bien intégrés, mûrs et soyeux tout en offrant à l’ensemble de la complexité et de la profondeur. La finale est superbe faite de fraîcheur et de fruits rémanents. Un beau Pichon Baron, moins démonstratif que le 2022 ou le 2019 mais un Pauillac de toute beauté et de grande garde.
A partir de vignes historiques, ce second vin bénéficie d’un vieillissement en cave aussi long que son grand frère, le Grand Vin. Néanmoins, l’assemblage est plus équilibré et moins porté sur le Cabernet Sauvignon puisqu’il est à peu près à part plus ou moins égale entre le Cabernet Sauvignon et le Merlot : 59% de Cabernet Sauvignon contre 41% de Merlot. A l’instar de bien des seconds vins du Médoc et du bordelais plus généralement, Les Griffons de Pichon Baron est un vin avec plus de souplesse. Ce que recherche la propriété avec ce vin est d’être le parfait écho de la première étiquette. Le vin a beaucoup de fraîcheur aromatique, d’énergie en bouche, voire de tonicité. Très expressif à ce stade, on aime son côté réglissé, fruité noir avec quelques touches de tabac. La bouche a beaucoup de présence avec du fruit, des tanins gainés et une finale gourmande et qui ne manque pas de longueur. Une totale réussite dans ce millésime d’excellence.
1887-1928-1929-1945-1947-1949-1953-1955-1959-1961-1970-1975-1978-1981-1982-1983-1985-1986-1988-1989-1990-1996-2000-2003-2005-2009-2010-2015-2016-2018-2019-2020-2022-2023
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