L'engouement actuel autour du Champagne rosé ferait presque oublier toute l'histoire qui repose derrière ce produit. En effet, alors que l'on pourrait croire que sa production est récente, nous sommes plutôt face à un vin iconique au succès intermittent au fil des années. Avant l'avènement des effervescents, tous les vins de Champagne étaient teintés de rose — vins gris, clairet, oeil de perdrix ou rougelets — et Barbe-Nicole Clicquot, toujours visionnaire, a proposé du Champagne rosé dès 1804.
Un véritable mouvement autour de ce type de Champagne a eu lieu à la fin des années 1950. Alors porté par des maisons de prestige, il connaîtra une belle période jusqu'à la fin des années 1970, avec la création de cuvées mythiques telles que le Cristal Rosé de Roederer et les Comtes de Champagne de Taittinger. Plus discret mais toujours présent dans les deux décennies suivantes, son renouveau s'affirmera des années 1990 à aujourd'hui, avec notamment la cuvée Dom Ruinart 1996. Enfin approuvé par les puristes, on assiste de nos jours à un bel enthousiasme pour le Champagne rosé et presque toutes les maisons l'ont intégré à leur gamme.
Il existe deux modes de fabrication pour le Champagne rosé.
L'assemblage de vin rouge et de vin blanc pour la majorité des producteurs. La Champagne est la seule appellation en France autorisée à utiliser ce procédé. Cette méthode, peu coûteuse, demande cependant une certaine maîtrise pour vinifier un vin rouge de qualité coloré avec peu de tanins qui apporte au Champagne teinte et saveur sans trop le durcir. Un vin rouge obtenu grâce aux belles parcelles champenoises de Pinot Noir situées à Verzenay, Bouzy ou encore Ambonnay et qui ne représentera pas plus de 10 % de l'assemblage final.
L'alternative à cette technique est le rosé de saignée ou de macération. Il est le résultat d'une courte macération des jus — entre 8h et 12h — avec les peaux des baies rouges. Plus délicate, cette méthode demande un excellent savoir-faire acquis par une minorité de vignerons comme Francis Boulard, René Geoffroy, Larmandier Bernier ou Leclerc-Briant.
Le choix entre les deux méthodes est fondamental et reflète la philosophie du vigneron. Le rosé d'assemblage offre une plus grande régularité d'une année sur l'autre, ce qui est particulièrement précieux pour les grandes maisons qui cherchent à maintenir un style constant. Le rosé de saignée, quant à lui, est souvent le choix des vignerons récoltants qui privilégient l'expression du terroir et la singularité de chaque millésime.
Ces Champagnes sont différents avec des saveurs définitivement plus marquées. Le large panel d'arômes perçus provient à la fois de la vinification et des cépages utilisés. Ainsi, le Chardonnay produira des vins plus subtils et légers mais plus rarement utilisé pour la fabrication du rosé. Le Pinot Noir et le Pinot Meunier auront un résultat plus corsé et parfumé.
Au niveau de la production, le rosé de saignée apportera des arômes percutants. Rarement millésimé — du fait de sa couleur moins stable — il est à déguster sur le fruit et amènera de belles notes de fruits rouges. Le rosé d'assemblage, plus souvent millésimé, jouera sur la souplesse, la délicatesse et la subtilité. Des vins complexes et élégants chacun à leur manière pour une véritable explosion de saveurs en bouche.
Le Champagne rosé se distingue aussi par sa polyvalence gastronomique. Sa structure plus marquée que celle du Champagne blanc le rend particulièrement adapté à l'accord avec des mets plus complexes. Il accompagne magnifiquement les poissons en sauce, les viandes blanches légèrement rosées, les crustacés, les sushis et maki de haute qualité, ainsi que les fromages à pâte molle et croûte fleurie.
Les grandes cuvées rosées millésimées, comme celles de Bollinger ou de Pol Roger, développent avec le temps une complexité aromatique remarquable et peuvent accompagner des préparations gastronomiques sophistiquées que l'on retrouve dans les tables étoilées du monde entier. Servi entre 8°C et 10°C, le Champagne rosé révèle pleinement sa palette aromatique et sa fraîcheur caractéristique.
Le Champagne rosé représente aujourd'hui environ 10 % de la production totale de Champagne, contre moins de 1 % dans les années 1970. Cette progression spectaculaire reflète l'évolution des goûts des consommateurs internationaux, de plus en plus attirés par des vins effervescents à la fois visuellement séduisants et gastronomiquement polyvalents.
Les marchés anglo-saxons — Royaume-Uni, États-Unis, Australie — sont particulièrement friands de Champagne rosé, qui représente dans certains circuits premium jusqu'à 20 % des volumes vendus. En France, le Champagne rosé est devenu un incontournable des cavistes et des restaurants gastronomiques, qui le proposent désormais systématiquement à leur carte.
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