Le vignoble des Graves, et du Bordelais dans son ensemble, est né des techniques gauloises qui ont su adapter la vigne méditerranéenne des Romains au climat océanique. Il connaîtra un véritable essor viticole au Moyen-Âge. À cette époque, les premières vignes sont plantées au coeur de Bordeaux. Elles tirent profit de terres pauvres et caillouteuses qui sont inutilisables pour d'autres cultures. En 1152, Aliénor d'Aquitaine épouse le futur Roi d'Angleterre, Henri II Plantagenêt, et fait ainsi accéder la région à une véritable prospérité alors que l'Aquitaine est pleinement rattachée à l'Angleterre par cette union. De ce mariage naîtra une loi privilégiant et protégeant les vins de Bordeaux à l'export vers l'Angleterre, sans qu'aucune autre région viticole puisse exporter, sauf en cas de rupture des stocks anglais de Bordeaux.
Dans les décennies qui suivirent, la demande locale et internationale ne cessera de croître, conduisant à une extension des vignobles et à une plus grande diversité de terroirs. Ces années glorieuses ont érigé les vins de Graves en tant que vins de Bordeaux par excellence. La côte des Graves dominera d'ailleurs le marché jusqu'à la fin du XVIIIème siècle. L'appellation surmontera ensuite les crises viticoles successives et la montée de l'urbanisation. Une résistance et une constance dans la production de vins de qualité qui en font l'une des plus grandes appellations du Bordelais aujourd'hui encore.
Les terroirs exceptionnels des Graves sont le résultat de la longue histoire géologique de la Garonne et de l'influence des divers épisodes glaciaires de l'ère quaternaire. Ils constituent désormais une incroyable dentelle géologique oscillant entre cailloux, graviers de différentes tailles, galets, argiles, sables et limons. Une extraordinaire variété de sols — l'appellation est la seule au monde à porter le nom de son sol — qui repose sur des calcaires ou du sable pur, de l'alios ou des argiles. Les sols sont perméables et, grâce à la présence de pentes, ils favorisent l'écoulement des eaux. Une caractéristique qui permet une alimentation hydrique régulée de la vigne. Cette dominante caillouteuse entraîne également une restitution nocturne de la chaleur emmagasinée la journée, permettant notamment une meilleure maturation du fruit.
Les vins de la région des Graves peuvent satisfaire différents palais. Les Graves rouges, en premier lieu, sont caractérisés par leurs fragrances de fruits rouges et leur structure tannique. Assemblages de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Petit Verdot, Malbec et parfois Carmenère, ils impressionnent par leur parfum et leur souplesse. Les Graves blancs, ensuite, révèlent de la vivacité grâce à la présence de Sauvignon Blanc. Le Sémillon, lui, apporte du gras et de la fraîcheur pour un ensemble riche et complexe. Enfin, la zone produit des vins moelleux sous l'appellation Graves Supérieures. À majorité de Sémillon, leur couleur or révèle des vins ronds et amples. Le Sauvignon Blanc et la Muscadelle leur offrent parfois une touche de fraîcheur et quelques fragrances subtiles supplémentaires.
Au sein de l'appellation Graves, la sous-zone de Pessac-Léognan occupe une place à part. Créée en 1987, elle regroupe les meilleurs terroirs de graves et abrite la quasi-totalité des Crus Classés de Graves, dont le mythique Château Haut-Brion, seul grand cru extérieur au Médoc à figurer dans le classement de 1855. Ses vins rouges et blancs sont parmi les plus réputés du monde, alliant puissance, finesse et une remarquable capacité de vieillissement.
Pour les importateurs et les cavistes du monde entier, les Graves représentent l'une des appellations bordelaises les plus polyvalentes, capables de satisfaire aussi bien les amateurs de grands rouges de garde que les connaisseurs de vins blancs secs d'exception. Ses blancs, dominés par le Sauvignon Blanc et le Sémillon, figurent parmi les vins blancs secs les plus recherchés de Bordeaux.
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