-        La Côte des Blancs : zone privilégiée des « blanc de blancs », elle s’étend sur une quinzaine de kilomètres au sud d’Epernay. Ici, le cépage Chardonnay est prédominant. Il représente, en effet, 95% des vignes cultivées et explique le nom de la région. Très délicat, le Chardonnay est considéré comme précoce et sensible aux gels printaniers. Il se développe à merveille ici, sur les coteaux orientés est. Il bénéficie ainsi d’un sol calcaire et d’un abri face au vent.

-        La Montagne de Reims : contrairement à l’aire de production précédente, celle-ci est la terre de prédilection du Pinot Noir, lequel ne constitue pas moins de 60% de la culture. Vigoureux et généreux, il possède une meilleure capacité d’adaptation que le Chardonnay, ce dernier étant présent sur les coteaux situés plus à l’est.

-        La Vallée de la Marne : la craie, véritable symbole du terroir champenois, est très présente sur la partie est de la zone. Plus on se déplace vers l’ouest et plus le calcaire s’enfonce, laissant s’exprimer des sols à dominante argilo-marneuse. On découvre une variation similaire en ce qui concerne les cépages. Si le Pinot Noir est très important, le Pinot Meunier devient majoritaire lorsqu’on s’avance vers la partie ouest de la région.

-        La Côte des Bar : située au sud du département, elle se compose de nombreux petits villages viticoles. Ici, les terroirs sont à dominante argilo-calcaire. Ils permettent un superbe développement du Pinot Noir, cépage roi de l’aire de production.

La hiérarchie des crus de Champagne

Comme dans la région viticole de la Bourgogne, les vins champenois sont classés en fonction de leur terroir. On distingue trois catégories : non classé, « Premier Cru » et « Grand Cru ». Ce classement détermine notamment le prix du raisin. En effet, le système consiste à se baser sur un prix de référence, et à en payer un certain pourcentage en fonction de son statut. Ainsi, un Grand Cru correspond à 100% de ce prix, tandis qu’un Premier Cru sera situé entre 90 et 99% du prix, et un non classé entre 80 et 89%. Aujourd’hui, ce système n’a plus de valeur juridique officielle au niveau de l’Union européenne, mais il reste largement utilisé comme repère qualitatif et marketing.

Il existe, au total, 319 villages environ en Champagne, dont 44 Premier Crus et 17 Grands Crus. Cette distinction est effectuée à partir de multiples critères tels que les sous-sols, la pente ou encore l’exposition. Les Grands Crus représentent 3 000 hectares. Tout comme les Premiers Crus (environ 7 500 hectares), les terres de la propriété doivent obligatoirement faire partie d’un ou plusieurs villages classés Grand Cru/Premier Cru. Les non classés, eux, constituent environ 23 500 hectares du vignoble champenois et possèdent un cahier des charges moins strict.

HISTORIQUE DES VINS D’ALSACE

Des romains aux tables royales

L’histoire du vignoble champenois a commencé au cours de l’époque romaine. Il sera ensuite pris en charge par les évêques - dont l’éminent archevêque de Reims – ces derniers y développeront les méthodes culturales et les techniques de vinification ayant encore cours aujourd’hui. Au Moyen-Âge, l’effervescence est déjà présente bien qu’aléatoire. En effet, elle est issue d’une fermentation incomplète et n’est alors que légère et éphémère. Le champagne connaît tout de même un certain succès, notamment grâce à sa typicité issue du caractère crayeux de son sous-sol. En plus de l’effervescence et du terroir, les champenois ont comme avantage la précision de leur assemblage. Un savoir-faire à part, affûté d’année en année par les moines. Représentant la culture et l’esprit français, le champagne conquit rapidement les têtes couronnées et les gens fortunés. Déjà mythique au début du 20ème siècle, il est alors finalement protégé par le statut d’AOC.

Une mosaïque de micro-terroirs

La Champagne représente 34 000 hectares répartis sur quatre régions fondamentales : la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs et la Côte des Bar. Ce vignoble de coteaux, escarpé et vallonné, fût forgé il y a 20 millions d’années. En effet, il provient du soulèvement des parties nord et Est du bassin parisien, suite à un affaissement en son centre sous le poids des sédiments. La région est également caractérisée par une double influence climatique. D’abord celle qui est océanique, laquelle procure une pluviosité idéale et des contrastes thermiques peu marqués ; l’autre est continentale et responsable du bon ensoleillement même avec des gelées parfois destructrices.

La craie : l’ADN de la Champagne

Généralement crayeux, le sous-sol connaît malgré tout, quelques variantes selon les zones. On trouve alors de la craie affleurante (enfouie en profondeur) à tendance marneuse, argileuse ou sableuse. Ce sous-sol favorise le drainage des sols et apporte au vin une minéralité si caractéristique de l’odeur minérale et de la tension en bouche des vins. Ainsi, les vignes de Pinot Noir (38% du vignoble), Pinot Meunier (32%) et Chardonnay (30%) profitent d’une alimentation en eau suffisante, même pendant les périodes les plus sèches. Cette grande diversité, tant au niveau du sol qu’au niveau du climat, assure une pluralité de terroirs. La Champagne possède une multiplicité de parcelles, chacune avec ses caractéristiques propres.

Une méthode unique : l’art d’assembler

Après le pressurage et les premières fermentations, le champagne est assemblé. Les chefs de cave des maisons et des propriétés, en présence des propriétaires et des chefs de culture, vont de façon collégiale assembler des crus aux particularités différentes et aux personnalités complémentaires, ainsi que des années aux qualités diverses. Le but étant ici d’obtenir des vins équilibrés à la qualité constante : une vocation des Brut Sans Année (BSA) par exemple pour l’assemblage d’années diverses. L’étape suivante, la mise en bouteille (ou tirage) n’apparaît pas avant le 1er janvier qui suit la vendange. On ajoute une liqueur de tirage pour réaliser la fermentation, avant de fermer hermétiquement les bouteilles. Celles-ci sont ensuite disposées sur lattes dans les profondeurs des caves pour connaître une maturation sur lies et la prise de mousse : la seconde fermentation. 15 mois doivent s’écouler entre le tirage et l’expédition, dont 12 sur lies.

Puis interviendront finalement le remuage - étape qui consiste à entraîner le dépôt dans le goulot - et le dégorgement, lequel est destiné à éliminer ce dépôt. Pour terminer, le champagne sera dosé (ajout d’une petite quantité de liqueur de rajout) ou non, puis finalement bouché.

Une grande diversité de vins

Les qualités d’un champagne dépendent de nombreux facteurs. Les cépages jouent un rôle primordial. On trouve ainsi les champagnes « blanc de blancs » – issus uniquement du Chardonnay – ou « blanc de noirs » avec Pinot Noir et Pinot Meunier.

Si un grand nombre de champagnes provient de l’assemblage de vins de plusieurs années (BSA), certaines vendanges d’exception entraînent la production de champagnes millésimés consistant en un assemblage d’une seule et même année. Le choix d’un champagne peut aussi être défini par sa couleur ou son dosage qui en fait un vin doux, brut ou demi-sec, sec ou non dosé : ce dernier connaissant une tendance (encore timide) s’adressant aux connaisseurs en attente de champagnes plus tranchants, plus vifs, plus austères mais d’une grande fraicheur. A noter que les champagnes faiblement dosés sont actuellement la grande tendance générale et son une réponse face à une demande de consommation de plus en plus affirmée pour ce type de champagne.

LA HIERARCHIE DES APPELLATIONS ET SON CLASSEMENT

En Champagne, l’appellation d’origine contrôlée (AOC) garantit la qualité et l’authenticité des vins produits dans cette région viticole d’exception. La classification repose sur un système strict qui distingue les crus selon leur terroir et leur prestige.

L’Appellation Champagne : un label unique et protégé

L’appellation Champagne est strictement réservée aux vins effervescents produits dans la région champenoise selon la méthode traditionnelle. Elle couvre quatre sous-régions :

Ce label protège le savoir-faire et l’identité du champagne, garantissant une qualité exceptionnelle grâce à des règles strictes de production.

Le Classement des Crus : une hiérarchie historique

La Champagne se distingue par une classification des crus selon leur potentiel qualitatif, avec trois niveaux principaux :

Les Grands Crus : Ce classement prestigieux regroupe 17 villages comme Avize, Aÿ, Bouzy ou encore Verzenay. Les raisins issus de ces terroirs sont considérés comme les plus nobles.

Les Premiers Crus : Cette catégorie comprend 44 villages réputés pour leur qualité, comme Cumières, Mareuil-sur-Aÿ ou Vertus.

Les Autres Crus : Ils représentent la majorité des communes viticoles et permettent de produire des champagnes équilibrés et accessibles.

Les Coteaux-Champenois et le Rosé des Riceys : les AOC complémentaires

Bien que la Champagne soit mondialement connue pour ses vins effervescents, elle produit aussi des vins tranquilles sous deux appellations spécifiques :

L’AOC Coteaux-Champenois (depuis 1974) permet la production de vins rouges, blancs et rosés issus des mêmes cépages que le champagne.

L’AOC Rosé des Riceys est une rareté produite exclusivement dans la commune des Riceys, à partir de pinot noir, offrant un rosé de caractère.

Une classification au service de l’excellence champenoise

Grâce à ce système hiérarchisé, la Champagne préserve son prestige et garantit des vins d’exception, adaptés à tous les amateurs, des connaisseurs aux collectionneurs. Cette rigueur dans la classification participe à la renommée mondiale du champagne, symbole de fête et de raffinement.

LES GRANDS CÉPAGES DE CHAMPAGNE

Chardonnay

Le Chardonnay confère finesse, fraîcheur et notes florales aux champagnes. Il est majoritairement cultivé dans la Côte des Blancs.

Pinot Noir

Apportant structure et puissance, le Pinot Noir est présent dans la Montagne de Reims et la Côte des Bar.

Meunier

Ce cépage offre souplesse et fruité, principalement cultivé dans la Vallée de la Marne.

LES MAISONS ET DOMAINES EMBLÉMATIQUES

Contrairement à d'autres régions viticoles françaises, la Champagne est dominée par de grandes maisons de production, mais aussi par des vignerons indépendants et des coopératives. Parmi les maisons historiques, on retrouve :

De nombreux vignerons indépendants contribuent à la richesse de l’offre champenoise en produisant des cuvées d’exception à partir de terroirs uniques.

LES VINS DE CHAMPAGNE

Les vins de Champagne sont renommés mondialement pour leur qualité, leur effervescence et leur méthode de production traditionnelle.

Origine et Terroir : le Champagne est exclusivement produit dans la région viticole de Champagne, située au nord-est de la France. Les sols calcaires (craie, marne, calcaire coquillier) jouent un rôle clé, permettant une bonne régulation de l’eau et apportant une minéralité unique aux vins. Le climat frais de la région favorise une acidité élevée des raisins, essentielle pour produire des vins effervescents de qualité.

La Méthode Champenoise, cette méthode traditionnelle repose sur plusieurs étapes clés :

Vinification : Une double fermentation est réalisée, la seconde ayant lieu en bouteille. C’est cette fermentation qui produit l’effervescence, grâce à l’ajout de levures et de sucre.

Remuage : Les bouteilles sont lentement inclinées pour concentrer les sédiments dans le goulot.

Dégorgement : Les dépôts sont éliminés avant l’ajout de la liqueur d’expédition, laquelle ajuste le niveau de sucrosité selon le style de Champagne souhaité.

Ces techniques, combinées au terroir exceptionnel, font des vins de Champagne des produits d'exception appréciés dans le monde entier.

LISTE DES APPELATION

LISTE DES GRANDS CRUS DE CHAMPAGNE

La Champagne compte 17 villages classés Grands Crus, réputés pour la qualité exceptionnelle de leurs terroirs et de leurs raisins :

Ces villages produisent des raisins de très haute qualité, souvent destinés aux cuvées les plus prestigieuses des grandes maisons de Champagne.

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