INAO et classification
L'Institut National de l'Origine et de la Qualité est l'organisme en charge de cette hiérarchisation des produits français. Il accompagne les producteurs dans leur démarche de labellisation, et met ensuite en place une mission de contrôle pour valider ou invalider régulièrement l'obtention de ce signe officiel d'origine et de qualité. L'INAO est également responsable de la promotion des différents statuts et possède un véritable objectif de protection des terroirs, à la fois au niveau national et international. Il concerne tous les produits agricoles et agroalimentaires mais ici, nous nous concentrerons uniquement sur les labels en matière de viticulture.
La France compte aujourd'hui environ 360 AOC viticoles, faisant d'elle le pays disposant du système d'appellations le plus dense et le plus structuré au monde.
Il existe deux familles au niveau du classement : les vins sans indication géographique et les vins avec indication géographique. Les premiers, auparavant appelés « vins de table », ne sont soumis à aucune obligation à propos des rendements ou des cépages. Souvent issus d'assemblage, ils ont la possibilité de mettre en avant les cépages utilisés sur l'étiquette, lorsqu'on en dénombre deux maximum uniquement. Selon leur origine, ils peuvent avoir la mention « vin de France » ou « vin de la Communauté Européenne. » Les seconds comprennent deux labels majeurs, l'Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) et l'Indication Géographique Protégée (IGP).
L'AOC a été créée en 1935, par un décret-loi visant à garantir l'origine du vin après de nombreuses crises viticoles (à la fin du 19ème siècle). Le décret homologue notamment le cahier des charges de l'appellation et la délimitation de l'aire géographique. D'abord exclusivement réservée au secteur viticole, il faudra attendre 1990 pour que l'AOC s'étende aux produits agricoles et agroalimentaires.
Une appellation d'origine contrôlée tire son authenticité et sa typicité de son origine géographique. Elle est « l'expression d'un lien intime entre un produit et son terroir » selon l'INAO. La zone géographique peut être définie à partir de plusieurs facteurs : sa géologie, son histoire ou encore son climat. En plus de cette caractéristique, il existe d'autres critères déterminants. Plus en rapport avec l'humain, ils se rapportent notamment aux conditions de production. Il s'agit de l'encépagement, du rendement maximal, de la taille de la vigne, du degré alcoolique minimal autorisé, des méthodes de culture et de vinification ou des résultats des examens organoleptiques effectués. C'est cet ensemble de limitations strictes qui fait de l'AOC le niveau d'exigence le plus élevé en termes de qualité.
L'IGP naît, comme l'AOP — transposition au niveau européen de l'AOC française pour les produits laitiers et agroalimentaires, hors viticulture —, d'une volonté européenne d'étendre le système d'identification des produits par l'origine. Elle est applicable aux vins depuis 2009, lorsqu'elle remplaça les vins de pays.
AOC et AOP : quelle différence ? L'AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) est le label français, géré par l'INAO. L'AOP (Appellation d'Origine Protégée) est son équivalent européen, applicable aux produits laitiers et agroalimentaires hors viticulture. Pour le vin, c'est bien l'AOC qui fait référence en France.
Ici, toutes les étapes de la production ne sont pas nécessairement issues de la zone géographique mais sont fortement liées à ce territoire et à sa notoriété. Les cépages sont sélectionnés par décret et un rendement maximal est déterminé. Comme pour les vins sans indication géographique, une identification par cépage est également possible. On dénombre trois types d'IGP : à dénomination départementale, de zone ou régionale. La relation entre le produit et l'origine est certes moins forte que celle de l'AOC. Mais elle est suffisante pour conférer une caractéristique ou une réputation à un produit.
Cette hiérarchisation de l'origine et de la qualité des produits français représente à la fois une concurrence loyale pour les producteurs et une origine certifiée pour les consommateurs. Cependant, bien que sécurisante, elle n'est pas la seule piste à suivre. Certains viticulteurs n'hésitent pas à sortir d'une AOC pour se libérer de certaines règlementations jugées trop strictes et produire des vins atypiques.
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