L'origine de la vigne en Côte de Beaune est très ancienne. Ce sont les moines de Cîteaux et de Cluny qui, les premiers, ont mis en valeur la multitude de clos de la région. Au début du XIIème siècle, les abbés de Cîteaux créent même des celliers à Meursault et à Aloxe-Corton. La production locale répondait autrefois au nom de "vins de Beaune", et ce bien avant l'obtention de l'AOC en 1936. Dès le haut Moyen-Âge, les ducs de Bourgogne apprécient ces vins et contribuent fortement à leur renommée, tout comme les moines.
Le statut de Beaune — en tant que centre historique et économique de la Bourgogne viticole — a également eu un grand rôle dans la notoriété de ces vins. Au XVIIIème siècle, la plupart des grandes maisons de négoce s'y installèrent. Celles-ci créèrent ensuite de nouveaux débouchés en France et en Europe, permettant ainsi le développement de la région.
Les environs de Beaune sont caractérisés par des paysages vallonnés. Le vignoble s'étend sur une bande longue d'une vingtaine de kilomètres, pas plus large que quelques centaines de mètres. On y trouve une forte présence de combes issues de la surrection des Alpes et de l'effondrement de la plaine de la Saône. Les sous-sols, datant du Jurassique supérieur (150 millions d'années), possèdent une dominante de calcaires marneux et de marnes.
Les vignes sont essentiellement plantées sur des coteaux calcaires. Malgré cette apparente unité, la Côte de Beaune est soumise à une belle diversité de terroirs. On décèle des calcaires de l'Oxfordien à Corton, du Bathonien à Chassagne-Montrachet, ainsi que des marnes à Corton-Charlemagne, Pommard et Meursault. Le climat est océanique et à tendance semi-continentale. Le Pinot Noir est majoritaire aux alentours de Beaune, même si le Chardonnay y fait des merveilles, comme à Corton. À partir de Meursault, le cépage blanc devient prédominant, à l'origine d'appellations mythiques comme Bâtard-Montrachet.
La Côte de Beaune est le territoire d'appellations mondialement connues. Les vins blancs — qu'ils soient de Montrachet, Meursault ou Corton — dégagent un bouquet aromatique puissant et complexe. À la fois gras, souples et concentrés, ils allient avec brio fermeté et moelleux. Leur persistance est remarquable et en font de très bons vins blancs de garde. Les vins rouges, de Pommard, de Beaune ou encore de Volnay, mélangent souplesse et finesse. Avec leurs fragrances typiques du Pinot Noir, ils présentent une robe colorée, ainsi qu'une bouche ferme et charnue.
La Côte de Beaune abrite les blancs les plus précieux et les plus recherchés de la planète. Le Montrachet, partagé entre Puligny et Chassagne, est universellement considéré comme le plus grand vin blanc sec du monde. Pour les importateurs et les cavistes spécialisés dans les grands vins blancs, la Côte de Beaune est une référence absolue et incontournable. Ses Premiers et Grands Crus de Meursault, Puligny-Montrachet et Chassagne-Montrachet figurent parmi les vins les plus collectionnés et les plus échangés aux enchères internationales, aux côtés des plus grands rouges de la Côte de Nuits.
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